Îngrijirea de urgență este îngrijirea medicală acordată pacienților care au afecțiuni care necesită asistență medicală, ideal în 24 de ore. Spre deosebire de îngrijirea de urgență, care trebuie furnizată imediat pentru a preveni invaliditatea permanentă sau decesul, îngrijirea de urgență implică afecțiuni care ar putea dezvolta complicații, dar care nu pun viața în pericol. Un exemplu de acest tip de îngrijire medicală este asistența acordată unui pacient care are dureri în gât.
De obicei, acest tip de îngrijire este oferit într-o clinică care este independentă de un spital. Ideea este că pacienții ambulatori pot merge la o unitate de îngrijire de urgență atunci când nu pot obține o programare la un medic obișnuit și condițiile lor nu sunt suficient de grave pentru a merita o deplasare la camera de urgență. Medicul de îngrijire de urgență servește ca substitut pentru un medic obișnuit care nu este disponibil, în timp ce facilitatea reduce sarcina asupra camerelor de urgență prin luarea cazurilor care nu sunt de urgență.
Aceste tipuri de unități de îngrijire au început să prolifereze în anii 1970. Multe companii de asigurări de sănătate își încurajează cu tărie clienții să folosească îngrijirea de urgență ori de câte ori este posibil, din cauza costului redus și să se asigure că afecțiunile sunt tratate înainte de a ajunge la nivelul unei urgențe medicale. De exemplu, o durere în gât tratată în 24 de ore este foarte ușor de gestionat, dar poate deveni o urgență medicală critică dacă este ignorată. Punând la dispoziție acest nivel de îngrijire medicală, medicii pot interveni rapid.
Unele facilități acceptă walk-in-uri, deși poate fi o scurtă așteptare în perioadele în care unitatea este aglomerată. Alții solicită oamenilor să facă programări, dar garantează programările în 24 de ore. După cum știe oricine care a încercat să obțină o programare la medic în 24 de ore pentru o afecțiune care necesită atenție, capacitatea de a fi văzut într-o zi poate face o mare diferență.
În funcție de nivelul unității, aceste clinici pot oferi o varietate de servicii. Atunci când este necesar, unitatea poate trimite pacienții la un spital pentru îngrijiri de urgență dacă o afecțiune pare a fi mai gravă decât se credea inițial. Unitatea poate, de asemenea, să efectueze teste medicale de bază într-un laborator și poate include unele dispozitive de imagistică medicală, cum ar fi raze X și ultrasunete, în scopul diagnosticării.
După ce un pacient a fost tratat la îngrijiri de urgență, el sau ea poate fi sfătuit să facă o vizită de urmărire la un medic obișnuit sau la un medic generalist. Dacă cazul unui pacient necesită abilități speciale, unitatea poate oferi o trimitere către un specialist care va participa la îngrijirea ulterioară.