Inhibina este un hormon endocrin produs de ovare și testicule. Acest hormon are mai multe funcții în organism, nivelurile la femei fiind legate de ciclul menstrual și joacă un rol în dezvoltarea fătului. Un alt hormon, activina, are o acțiune în organism opusă celei a inhibinei. Nivelurile acestor doi hormoni tind să fluctueze atât la bărbați, cât și la femei, ca răspuns la o serie de indicii, care pot include modificări ale nivelurilor hormonale declanșate de procese biologice naturale, presiunea mediului și alți factori.
Sunt recunoscute două complexe de inhibină diferite: A și B. La femei, nivelurile primului tind să ajungă la vârf în jurul fazei luteale mijlocii, în timp ce al doilea atinge vârfuri de două ori, în faza mijlocie foliculară și din nou în timpul ovulației. Ca și în cazul altor hormoni endocrini, nivelurile acestui hormon pot fi influențate de alți hormoni. Sistemul endocrin este menținut într-o stare de echilibru delicat, iar o mică modificare poate crea o reacție în lanț cu consecințe de amploare.
Când acest hormon este secretat, inhibă producția de hormon foliculostimulant (FSH) și eliberarea hormonului de eliberare a gonadotropinei. Acesta joacă un rol vital în ciclul menstrual, în care sunt implicați ambii acești hormoni și poate fi, de asemenea, implicat în fertilitate. Testele de fertilitate pot include o evaluare a nivelurilor acestui hormon împreună cu alți hormoni din organism pentru a afla mai multe despre motivele infertilității.
Nivelurile de Inhibină A sunt verificate în mod obișnuit în timpul unui screen quad, un test de sânge de bază efectuat pentru a verifica dacă există anomalii în timpul sarcinii. Dacă nivelurile sunt ridicate, poate indica faptul că fătul în curs de dezvoltare poate avea anomalii cromozomiale. Cu toate acestea, rezultatele anormale nu trebuie luate la valoarea nominală; un profesionist medical trebuie să efectueze teste de urmărire pentru a afla mai multe despre situație. Este posibil să nu existe nicio problemă cu fătul în curs de dezvoltare și că rezultatele anormale au fost o întâmplare.
Când este comandat un test al acestui hormon, sângele va fi recoltat de la pacient și analizat. Testul nu este foarte dureros, deși experiența extragerii de sânge poate fi neplăcută și prezintă riscuri foarte mici. Timpul necesar pentru returnarea rezultatelor testelor variază, în funcție de facilitățile de laborator utilizate pentru analiza sângelui; dacă sângele trebuie expediat pentru analiză sau laboratorul este ocupat cu munca, poate dura câteva zile.