Înlocuirea valvulară percutanată este un tip de procedură nechirurgicală în care o supapă cardiacă este înlocuită folosind un tub de ghidare cunoscut sub numele de cateter. Cateterul este introdus într-o arteră din zona inghinală și este trecut în sus în inimă până ajunge la valva bolnavă. Un fir cu un balon la capăt, pe care este montată o supapă de înlocuire, este trecută prin cateter până când noua supapă este poziționată peste cea veche. Balonul este umflat, deschizând noua supapă și fixând-o pe loc. În cele din urmă, balonul este dezumflat și cateterul și firul sunt retrase, lăsând noua supapă în poziție.
Prima înlocuire percutanată a valvei a fost efectuată în Franța în 2002. Acest tip de înlocuire a valvei permite implantarea unei valve noi fără a fi nevoie de o intervenție chirurgicală pe cord deschis. Tehnica relativ nouă a fost folosită pentru a trata o afecțiune cunoscută sub numele de stenoză aortică, în care valva aortică este mai îngustă decât de obicei. Acest lucru reduce fluxul de sânge din inimă în artera majoră cunoscută sub numele de aortă, care furnizează sânge oxigenat către cea mai mare parte a corpului. Pot apărea dureri în piept, dificultăți de respirație, slăbiciune și palpitații, iar atunci poate fi necesară repararea sau înlocuirea valvei.
Când stenoza aortică este severă, intervenția chirurgicală de reparare a valvei poate să nu fie adecvată. Înlocuirea valvei aortice poate fi singura opțiune de tratament cu potențialul de a îmbunătăți simptomele și de a crește supraviețuirea pacientului. Se speră că înlocuirea valvulară percutanată ar putea oferi acest tratament pacienților care sunt prea bolnavi pentru a fi supuși unei intervenții chirurgicale pe cord deschis. Când înlocuirea valvei percutanate este utilizată pentru a înlocui valva aortică, tehnica poate fi denumită și implantarea valvei aortice transcateter.
Rezultatele preliminare ale unui studiu randomizat mare, controlat, au sugerat că înlocuirea valvulară percutanată ar putea fi o alternativă adecvată la tratamentul standard nechirurgical. Acest tratament standard a constat în medicamente, monitorizarea pacientului și o procedură de reparație pentru lărgirea valvei aortice cu un balon, cunoscută sub numele de valvuloplastie. Una dintre principalele complicații de reparare a valvei asociate cu valvuloplastia la adulți este faptul că valva aortică tinde să se îngusteze din nou după tratament.
Pacienții din studiu care nu erau suficient de apți pentru intervenția chirurgicală convențională și care au primit tratament cu înlocuire a valvei percutanate, mai degrabă decât tratamentul standard, au avut riscul de a muri redus cu 20 la sută. Rezultatele cercetărilor viitoare ar trebui să permită medicilor să compare eficiența înlocuirii valvei percutanate cu cea a intervenției chirurgicale pe cord deschis pentru înlocuirea valvei aortice. Acest lucru ar putea duce la înlocuirea valvei percutanate să devină o metodă standard, mai degrabă decât o metodă experimentală, de tratare a stenozei aortice.