Șofranul de luncă face parte din familia de plante Colchicaceae și înflorește la sfârșitul verii și la începutul toamnei. Nu are legătură cu crocusul de primăvară sau cu crocusul de șofran folosit ca condiment. Acest crocus cu înflorire târzie este numit în mod obișnuit crocus de toamnă, doamnă goală și bulb minune. Șofranul de luncă este identificat sub numele de specie Colchicum autumnale.
Această floare este folosită ca plantă ornamentală în peisaj și, de asemenea, este cultivată pentru utilizările sale medicinale, deși ca medicament ar trebui folosită cu precauție extremă. Toate părțile plantei sunt otrăvitoare atunci când sunt ingerate, iar rădăcinile pot provoca chiar iritarea pielii la contact. Ca tratament medicinal, șofranul de luncă este folosit în mod obișnuit în medicina homeopatică ca extract din plante pentru a trata guta și inflamația. A fost folosită în medicină doar din secolul al XVIII-lea datorită reputației sale ca plantă otrăvitoare.
Șofranul de luncă înflorește la sfârșitul verii și toamna, producând flori albe sau violet pal care stau singure pe tulpini de flori erecte care cresc de 4 până la 12 inci (aproximativ 10 până la 30 cm) înălțime. Frunzele apar iarna și primăvara devreme, după ce florile mor înapoi. Odată ce frunzele cad, de obicei la începutul verii, crocusul de toamnă intră într-o scurtă perioadă de repaus înainte de a înflori din nou.
Plantele cresc din rădăcini cărnoase numite cormi. Lăsat în sine, șofranul de luncă se va naturaliza în grădină, deoarece cormii produc în mod continuu ramuri. Cormii cresc cel mai bine atunci când sunt lăsați netulburați, dar pot fi împărțiți la fiecare trei ani pentru înmulțire. Crocusul de toamnă trebuie împărțit vara în timpul perioadei de repaus.
Un loc în plin soare timp de șase ore pe zi sau mai mult, sau parțial în soare timp de patru până la șase ore pe zi, este ideal pentru șofranul de luncă. Cormii sunt predispuși să putrezească atunci când sunt plantați în zone umede, așa că grădinile de stânci sau zonele cu sol nisipos sau lutoasă care are un drenaj bun oferă de obicei cele mai bune medii de creștere. Această plantă tolerează o gamă largă de pH și se dezvoltă în sol cu un pH între 4.5 și 7.5.
Șofranul de luncă poate fi plantat în grădină vara. Cormii sunt plantați la 6 inchi (aproximativ 15 cm) unul de celălalt și la 3 inci (aproximativ 8 cm) adâncime. Vara, apa trebuie redusă pentru a permite cormilor să intre într-o perioadă de repaus.
Șofranul de luncă poate fi cultivat și în interior, într-un castron de pietricele umplut cu apă. Pietricelele ar trebui să umple bolul la 2 inci (aproximativ 5 cm) adâncime. Pe pietricele se pot pune cormurile. Pe măsură ce rădăcinile se dezvoltă, ele se atașează de roci și se țin drept. Apa trebuie menținută la nivel cu zona de la baza cormilor.