Interdependența economică este un sistem în care o parte depinde de alte părți pentru a obține resurse, cum ar fi alimente și minerale, pentru confort sau viața de zi cu zi. Acest sistem afectează de obicei multe straturi ale societății, inclusiv țări și regiuni, oameni și întreprinderi. Un motiv pentru interdependența economică este specializarea, deoarece majoritatea oamenilor dintr-o societate nu vor putea obține resurse fără cunoștințe și echipamente specializate. Problema majoră a interdependenței economice este că, dacă una dintre părți nu reușește să obțină resurse, celelalte părți vor avea de suferit.
Într-o societate condusă de interdependență economică, majoritatea entităților sunt în mare parte aprovizionate cu resurse de către alte entități. De exemplu, într-o economie agricolă, majoritatea oamenilor își pot face singuri hrana și sunt dependenți de pământ, nu unii de alții; cu interdependență, majoritatea oamenilor nu pot cultiva alimente și depind de fermieri, de alimente și de alte entități pentru a le furniza alimente. Munca este împărțită în așa fel încât majoritatea oamenilor lucrează pentru a furniza un serviciu sau o resursă pentru alte entități, dar oamenii rareori lucrează pentru a se furniza direct un serviciu sau o resursă specifică.
Societățile cu interdependență economică experimentează de obicei această interdependență la mai multe niveluri. Oamenii depind de alți oameni și de afaceri pentru a le furniza resursele necesare. Afacerile depind de alte afaceri, și uneori de alte țări și regiuni, pentru a crea un produs sau pentru a obține resurse. Țări și regiuni întregi pot depinde de alte țări și regiuni pentru a le furniza resurse. Unele entități din această societate pot fi independente, dar majoritatea nu sunt.
Un motiv major al interdependenței economice este specializarea. De exemplu, dacă o afacere este specializată în realizarea de bijuterii din aur, afacerea nu poate obține de obicei aur de la sine. În schimb, depinde de oameni – mineri și alte afaceri – pentru a obține aurul de care are nevoie pentru a termina produsul. Acest lucru este benefic pentru afacere deoarece, deși are nevoie de alte entități pentru a exista, afacerea se poate concentra pe specializarea într-un serviciu sau produs, mai degrabă decât să fie nevoită să se extindă și să stăpânească rapid multe servicii pentru a îndeplini nevoile serviciului sau produsului principal.
Problema interdependenței economice este că fiecare entitate este complet dependentă de alte entități. Dacă o entitate nu reușește să obțină resurse, atunci celelalte entități nu vor putea să își termine serviciul sau produsul. Atunci când o afacere nu poate obține o resursă esențială, cum ar fi hrana, acest lucru poate determina oamenii să moară de foame; în cel mai bun caz, un astfel de eșec poate duce pur și simplu la un inconvenient, cum ar fi lipsa de bijuterii noi.