Intoxicația alimentară este o formă de boală alimentară cauzată de ingerarea de exotoxine produse de organisme precum bacteriile. Toxinele pot fi prezente chiar și atunci când bacteriile sau alte organisme cauzatoare nu sunt și este posibil să se dezvolte intoxicație alimentară prin consumul de animale care au consumat organisme producătoare de toxine, așa cum se observă în cazul unor tipuri de otrăvire cu crustacee. Debutul bolii este de obicei foarte rapid și oamenii se pot îmbolnăvi foarte tare. Tratamentul variază, în funcție de toxina implicată, dar poate include administrarea de medicamente, furnizarea de lichide pacientului și oferirea de alte îngrijiri de susținere pentru a ajuta pacienții să se recupereze.
Bacteriile, ciupercile și alte organisme despre care se știe că contaminează alimentele produc uneori compuși toxici pe măsură ce se dezvoltă. Cunoscuți sub numele de exotoxine, acești compuși sunt produse secundare ale proceselor metabolice normale ale organismului și pot rezista tratamentului termic și înghețului. Bacteriile prezente în mediul natural pot contamina alimentele și pot fi, de asemenea, introduse în timpul recoltării, manipulării, procesării și preparării.
Când oamenii mănâncă alimente contaminate cu exotoxine, pot dezvolta simptome severe precum greață, vărsături și diaree. Amorțeală și furnicături în jurul buzelor pot fi, de asemenea, observate în unele cazuri. Simptomele apar de obicei rapid deoarece toxinele acționează rapid asupra organismului. Spre deosebire de o infecție cauzată de consumul de alimente contaminate, în care organismele trebuie să se înmulțească în intestin înainte de apariția simptomelor, persoanele cu intoxicație alimentară se îmbolnăvesc imediat.
În tratamentul medical, primul pas este determinarea identității toxinelor. Pacienții pot fi testați și pot fi, de asemenea, intervievați, deoarece istoricul lor alimentar recent poate oferi indicii importante despre organismele implicate. Medicii pot administra medicamente pentru a contracara toxina, dacă acestea sunt disponibile. În caz contrar, pacienții vor fi încurajați să se odihnească și să bea lichide. Dacă apar simptome precum afectarea organelor și dificultăți de respirație, pot fi furnizate terapii de susținere pentru a menține pacientul cât mai stabil posibil până când toxinele au fost exprimate din organism.
După revenirea după intoxicația alimentară, unii pacienți experimentează efecte persistente. Aceasta poate include leziuni ale nervilor, precum și ale organelor. Pacientul poate necesita terapie fizică sau alte îngrijiri de susținere în timpul recuperării pe termen lung. Luarea în considerare a măsurilor de precauție la manipularea alimentelor, consumul de alimente în unități curate și evitarea alimentelor etichetate ca periculoase va ajuta oamenii să evite intoxicația alimentară. Este important să acordați atenție retragerilor de alimente, care implică adesea toxine bacteriene, și să aveți grijă să mâncați crustacee din apele curate pentru a limita expunerea la toxinele produse de organisme precum dinoflagelatele.