Indicele prețurilor de consum al alimentelor (IPC) urmărește inflația pentru produsele alimentare dintr-o anumită țară. Guvernele folosesc date lunare, anuale și multianuale din acest index pentru a lua decizii cu privire la politici, plățile din programele guvernamentale și alte probleme conexe. Exprimă modificările de preț pentru anumite grupuri de alimente, în plus față de totalurile combinate de alimente, în procente. Alături de energie, este unul dintre cele mai volatile IPC. IPC alimentar este actualizat lunar.
Un IPC alimentar obișnuit constă în date despre mâncarea la domiciliu și mâncarea departe de casă. Primul acoperă alimente care sunt achiziționate din locuri precum magazinele alimentare pentru preparare casnică. Mâncarea departe de casă măsoară inflația în raport cu mesele la restaurant.
Indicele prețurilor de consum al alimentelor oferă informații despre mai multe grupuri de articole din aceste două categorii. Unele categorii comune includ carnea, carnea de pasăre, legumele și fructele. Alimentele procesate, cum ar fi băuturile, dulciurile și cerealele sunt, de asemenea, incluse în index.
Ca și în cazul indicelui complet al prețurilor de consum, IPC pentru alimente este o compilație de informații colectate de la mii de întreprinderi. Aceste date sunt menite să reflecte obiceiurile de cumpărare ale majorității oamenilor din țară. De obicei, taxa pe vânzări este inclusă în calcule.
IPC de bază exclude piețele alimentare și energetice care se pot schimba rapid. Acest lucru se datorează în primul rând pentru că metodele utilizate de guverne pentru a calcula efectul prețurilor sunt destul de lente. Schimbările de pe aceste piețe vor începe să afecteze alte sectoare înainte ca acestea să fie complet determinate și, prin urmare, este mai puțin complicat să excludeți pur și simplu aceste elemente.
De obicei, IPC alimentar este raportat alături de alți indici generali și specifici. Un raport tipic va fi prezentat ca document de sine stătător și în relație cu alți indici. De exemplu, indicele complet al prețurilor de consum va observa că anumite schimbări dramatice sunt rezultatul modificărilor indicelui prețurilor de consum la alimente.
Un scop major al IPC alimentar este de a determina dacă este necesară intervenția guvernamentală pentru a gestiona inflația. Urmărirea acestui indice special poate fi unul dintre factorii cheie în prevenirea unei depresii economice. Atunci când prețurile sunt considerate a fi prea mari, guvernul va dezvolta sau schimba adesea politicile pentru a menține cheltuielile cu alimentele la un nivel adecvat.
Un alt scop al indicelui prețurilor de consum al alimentelor este de a determina sumele de distribuție adecvate pentru unele programe guvernamentale. De exemplu, în Statele Unite ale Americii, este folosit pentru a calcula beneficiile pentru securitatea socială. Acesta este motivul principal pentru care nivelurile de plăți se modifică în aceste tipuri de programe.