Izobutanolul este un compus organic, o formă de alcool ușor, care este produs din surse naturale și petrochimice și are mulți solvenți obișnuiți și unele utilizări potențiale de combustibil. Este văzut ca un supliment sau un înlocuitor al benzinei, deoarece consumă mai multă energie decât etanolul și poate fi produs din deșeuri de produse agricole și forestiere pe bază de celuloză, cum ar fi porumbul, trestia de zahăr. si lemn. Utilizările industriale ale izobutanolului includ ca intermediar chimic în fabricarea esterilor, în fabricarea textilelor și ca compus de curățare sau lustruire.
Deoarece izobutanolul este miscibil cu alți solvenți obișnuiți, cum ar fi alcooli, cetone, aldehide și eteri, se pretează la mulți compuși chimici și reacții în industrie. Cea mai obișnuită utilizare a substanței chimice este în producția de esteri, totuși, ca componentă a vopselei, cum ar fi lacurile. Proprietățile sale unice necesită ca acesta să fie adăugat numai în concentrații de 5% până la 10% la compușii de lac. Alte utilizări includ în fabricarea cauciucului sintetic, în producția de produse farmaceutice și ca agent de deshidratare, deoarece se amestecă doar parțial cu apa.
Deși izobutanolul nu este văzut ca o metodă de înlocuire a combustibililor fosili pe bază de petrol din cauza cantității mari de sursă organică care ar fi necesară pentru a face acest lucru, este văzut ca o componentă cheie a industriei combustibililor alternativi. Unul dintre avantajele pe care le are izobutanolul față de etanol este că poate fi amestecat cu benzină în orice procentaj. Acest lucru se datorează faptului că are o densitate energetică și o valoare octanică mai apropiate de cele ale benzinei.
Există mai multe metode de producere a izobutanolului, inclusiv cele care utilizează precursori petrochimici care sunt mai economici din punct de vedere comercial decât producția de biomasă începând cu anul 2011. O metodă pe bază de ulei este de a rula propilena, care este o alchenă incoloră și gazoasă obținută din petrol, printr-o hidroformilare. reacție care produce 85% butanol și 15% izobutanol.
Carbonilarea Reppe, numită după Walter Reppe, un renumit chimist german de la începutul secolului al XX-lea, este un proces similar care implică adăugarea nu doar a hidrogenului, cum se întâmplă în hidroformilare, ci și a monoxidului de carbon și a unui catalizator de fier. A fost folosit în mod obișnuit pentru a produce izobutanol în Japonia până în 20. Procesul Reppe a fost diferit de carbonilarea standard prin faptul că produșii de alcool butanol ai reacției au fost produși în condiții de reacție mai blânde, deși cu mai mulți precursori chimici.
Începând cu 2010, aproximativ 3,000,000 de tone de butanol erau produse pe an pentru o varietate de utilizări industriale, cu o valoare de piață de 4,000,000,000 de dolari SUA (USD). Segmentul de izobutanol al acestei piețe este estimat la 560,000,000 USD pe an la nivel global. Cu toate acestea, producția de izobutanol crește rapid în SUA, pe măsură ce plantele de etanol sunt transformate. Acolo unde etanolul conține doar aproximativ 67% din energia unui volum echivalent de benzină, izobutanolul conține 82% și nu este coroziv pentru conducte, cum poate fi etanolul. Un important producător de izobutanol din SUA plănuiește o capacitate de producție estimată de 350,000,000 de galoane (1,324,894,120 de litri) pe an începând cu 2015.