Izolația din polistiren este un tip de izolație din spumă rigidă care este utilizată în mod obișnuit în medii rezidențiale și comerciale. Are o capacitate excepțională de a izola împotriva zgomotului și a temperaturilor extreme. De asemenea, este rezistent la apă și de lungă durată. Aceste calități se combină pentru a face din izolația din polistiren un produs excepțional de util.
Pentru izolare se folosesc două tipuri de polistiren: polistiren expandat și extrudat. Polistirenul expandat, numit și plăci de mărgele, are o densitate mai mică decât cel extrudat și este mai puțin costisitor, dar are și o putere de izolare puțin mai mică. Acest lucru se datorează celulelor sale grosiere și faptului că conțin doar aer. Izolația din polistiren extrudat are celule sau margele mai fine și conține un amestec de aer și gaz frigorific, făcându-l un izolator mai bun.
Polistirenul extrudat, datorita modului in care este realizat, are si alte calitati care il fac o alegere superioara pentru izolare. Începe sub formă de cristale solide de polistiren, care sunt combinate cu aditivi speciali și topite. Într-un extruder, temperatura și presiunea sunt controlate strâns pentru a transforma cristalele într-un fluid plastic gros. Acest lichid este apoi forțat într-o matriță sau matriță. La ieșirea din matriță, se răcește și se extinde într-o spumă, care poate fi tăiată sau modelată după orice specificație.
Acest proces conferă izolației din polistiren extrudat o suprafață netedă, uniformă, care este imposibil de duplicat în alte tipuri de izolație. De asemenea, calitățile sale îl fac bine potrivit pentru formarea în panouri sau blocuri stivuibile în scopul izolației pereților în case. Spuma poate fi tăiată cu ușurință pentru ca cablurile electrice să fie trecute prin sau în apropierea ei. Aceste formațiuni de spumă interconectate sunt adesea realizate cu regiuni goale care pot fi umplute cu beton care creează o rețea de stâlpi și grinzi atunci când sunt uscate.
Materialele pentru izolația din polistiren sunt adesea destul de scumpe și pot adăuga aproximativ cinci până la zece procente la costul construcției unei case. Cu toate acestea, economiile la încălzire și răcire pot permite proprietarului casei să recupereze costul suplimentar pe durata de viață a structurii. Grila de beton din izolatie ofera propriile beneficii in afara de polistiren. Acestea includ faptul că sunt impermeabile la mulți dăunători, cum ar fi termitele, care pot provoca daune structurale unei case obișnuite cu cadru de lemn dacă sunt lăsate necontrolate.
Ca și în cazul oricărui material de construcție alternativ, izolația din polistiren are unele dezavantaje. Pe lângă costul crescut, este și inflamabil și necesită un strat de protecție împotriva focului. De asemenea, se poate degrada ușor dacă este expus la lumina soarelui sau la temperaturi peste 165 grade Fahrenheit (74 grade C). Cu toate acestea, având în vedere că majoritatea izolațiilor din locuință nu sunt niciodată expuse la acest tip de temperatură, prezintă un risc practic mic.