Justiția penală pentru minori este un sistem juridic pentru copii sau tineri. Este o alternativă la judecarea copiilor sau tinerilor în sistemele de judecată pentru adulți. Spre deosebire de sistemele pentru adulți, sistemele juridice pentru minori tind să se concentreze mai degrabă pe reabilitare decât pe o pedeapsă pentru infracțiune. Această filozofie susține că tinerii nu sunt la fel de avansați din punct de vedere al dezvoltării ca adulții și au șanse mai mari de a fi reabilitați deoarece sunt tineri.
Limitele de vârstă pentru infractorii tineri sunt stabilite prin lege. Tinerii sub 18 ani, de exemplu, ar putea fi judecați în cadrul sistemului de justiție penală pentru minori. Unii delincvenți tineri ar putea fi judecați ca adulți, totuși, în funcție de vârsta lor și de gravitatea crimei. Un avocat specializat în dreptul minorilor poate sfătui cel mai bine inculpații și familiile lor cu privire la modul în care un caz poate fi judecat.
Confidențialitatea este adesea protejată în cadrul procedurilor din sistemul de justiție penală pentru minori. Spre deosebire de o procedură penală pentru adulți, dosarele judiciare pentru minori pot fi sigilate, ceea ce înseamnă că înregistrările nu pot fi vizualizate de către membrii publicului. Acest lucru este justificat ca o modalitate de a menține accentul pe reabilitare. Sigilarea dosarelor îi ajută pe tineri să evite consecințele pe termen lung și stigmatizarea asociate cu antecedentele penale.
După ce un tânăr infractor este arestat, personalul de aplicare a legii ar putea plasa tânărul într-un centru de detenție pentru protecție personală sau pentru a proteja societatea în general. Termenii și acțiunile întreprinse într-o justiție penală pentru minori sunt, de asemenea, diferite de cele din sistemul de justiție penală pentru adulți. Procedurile pentru minori implică de obicei audieri, nu procese. În Statele Unite, de exemplu, un minor infractor ar putea fi găsit delincvent, nevinovat. În funcție de legi, un proces cu juriu poate fi acordat sau nu.
Similar oricărei proceduri penale, la stabilirea pedepsei se iau în considerare istoricul infractorului tânăr și orice arestări anterioare. Tipurile de pedepse ar putea include a fi repartizat într-un centru de închisoare pentru tineri, șederea într-o casă de grup sau participarea la un program de tabără de pregătire. În funcție de durata și natura pedepsei, ar putea exista și un program de reintroducere a tinerilor în societate. Una dintre preocupările sistemelor de justiție pentru minori este dacă acestea oferă o educație adecvată pentru tineri. Nerespectarea unei educații adecvate ar putea determina tinerii să aibă dificultăți în finalizarea școlii sau în obținerea obiectivelor de învățământ superior.
Aspectul reabilitativ al sistemului de justiție penală pentru minori ar putea continua și după încheierea pedepsei. Aceasta ar putea include plasarea obligatorie în consiliere sau alt program de reabilitare. Programul poate continua până când se consideră că tânărul a fost reabilitat sau până când acesta împlinește o anumită vârstă.