Katakuri este un tip de crin originar din Japonia și este folosit ca bază tradițională pentru katakuri-ko, un amidon pudră folosit în gătit. Amidonul este făcut din bulbi de crin măcinat fin. Katakuri-ko este un ingredient de bază în multe feluri de mâncare japoneze, de la supe la feluri de mâncare tempură prăjite. Drept urmare, crinii sunt la mare căutare și sunt adesea destul de scumpi. Majoritatea producătorilor moderni produc amidonul cel puțin parțial din cartofi ca mijloc de limitare a costurilor.
Crinul, cunoscut științific ca Erythronium japonicum, este originar din centrul și nordul Japoniei, din peninsula coreeană și din cea mai mare parte a Chinei de est. În ciuda faptului că este un membru al familiei crinilor, este totuși denumit în mod obișnuit „violeta dinților de câine”. Acest lucru este probabil cel puțin în parte din cauza culorii sale. Înfloririle, care apar doar câteva săptămâni în fiecare primăvară, poartă o nuanță violetă distinctivă.
Atât rădăcinile crinului, cât și bulbul sunt comestibile și sunt prezente într-o serie de feluri de mâncare locale diferite. Gătitul cu katakuri necesită adesea puțină răbdare, deoarece planta este dură și fibroasă, dar oferă adesea o mulțime de nutrienți. De departe, cea mai populară utilizare a bulbilor este în prepararea unui amidon de gătit japonez și a unui agent de îngroșare a sosului cunoscut sub numele de katakuri-ko sau katakuriko. Amidonul nu poartă nici gust, nici miros și este folosit cu generozitate într-o gamă largă de feluri de mâncare. Poate adăuga substanțe neintruzive în supe și este adesea folosit pentru a păstra umiditatea din carnea și legumele prăjite la tigaie sau prăjite.
Măcinarea bulbilor în amidon era simplă pentru bucătarii primitivi la începutul Japoniei și este un bun exemplu de utilizare a resurselor locale și de exploatare a tuturor părților unei plante. Florile au crescut sălbatic în majoritatea comunităților și au fost ușor de găsit și de dezgropat. Astăzi, aceeași recoltă este adesea mult mai costisitoare, ca să nu mai vorbim mult mai puțin convenabilă. O mare parte din acest lucru are de-a face cu raritatea relativă a plantei, precum și cu cererea în creștere pentru bec de la bucătarii japonezi din întreaga lume.
În natură, planta este ceea ce este cunoscut ca anual – înflorirea și verdeața florii vor muri în fiecare an, dar bulbul va produce verdeață nouă în fiecare primăvară. Un singur bulb va înflori adesea timp de zeci de ani. Una dintre modalitățile principale prin care florile se propagă este prin despicarea bulbilor. Cultivarea florilor din semințe este posibilă, deși necesită mult mai mult timp.
Este adesea cazul că oferta de crini nu poate face față cererii pieței katakuri-ko, atât în interiorul, cât și în afara Japoniei. Plantele pot fi cultivate comercial, dar adesea necesită multă grijă și efort de grădinărit pentru a crește până la maturitate. Bulbii maturi fac cel mai bun amidon, ceea ce face ca recoltarea să fie un proces lung și intensiv.
Marea majoritate a katakuri-ko de pe piață este făcută integral sau parțial din cartofi. Cartofii sunt mult mai ușor și rentabili de cultivat și oferă o textură și o calitate similare. Bucătarii moderni tind să vadă termenul „katikuri-ko” ca pe un termen generic pentru amidon și nu se așteaptă neapărat ca acesta să fie un produs pe bază de becuri. Amidonul adevărat katakuri este disponibil pe unele piețe de specialitate și este adesea amestecat cu produse pe bază de cartofi pentru o senzație mai autentică. Cu toate acestea, astfel de produse sunt adesea mult mai costisitoare, ceea ce poate descuraja un bucătar mai obișnuit.