Kavalactona este ingredientul activ din rădăcina de kava, care conține substanțele chimice dihydrokawain, methysticum și kawain. Planta kava este originară din insulele Pacificului și este adesea folosită în băuturi ceremoniale și în scopuri medicinale. Kavalactona poate ajuta la reducerea anxietății, insomniei, depresiei și poate promova o stare generală de relaxare și un sentiment de bine.
Rădăcinile de kava sunt de obicei preparate ca ceai prin înmuierea rădăcinilor sau prin presarea rădăcinilor sub formă de pulbere printr-o sită pentru a împinge conținutul de kavalactonă în băutură. Rădăcina sub formă de pulbere este, de asemenea, disponibilă sub formă de pastile, iar kavalactonele sunt uneori izolate și în lichid. Kavalactonele au un efect de amorțire, amorțind buzele, gura și limba după ce au băut ceaiul. Rădăcina de kava este uneori folosită în cremele și gelurile topice datorită acestui efect amorțitor.
Majoritatea adulților pot lua 150 până la 300 mg de rădăcină de kava sub formă de pudră sau sub formă lichidă de una până la trei ori pe zi pentru a combate anxietatea și depresia. Aceste amestecuri ar trebui să conțină 30 până la 70% kavalactone pentru o eficacitate și siguranță maximă. Este posibil să fie necesară modificarea dozelor pentru persoanele cu probleme de sănătate și pacienții care iau alte medicamente. Copiii nu ar trebui să bea ceai de kava sau să folosească alte produse care conțin kavalactone decât dacă sunt îndrumați să facă acest lucru de către medici.
Această substanță are efecte de relaxare musculară și sedative. Poate fi periculos dacă este utilizat în timp ce conduceți vehicule sau folosiți utilaje potențial periculoase. Luarea altor sedative sau consumul de alcool în același timp cu utilizarea kava poate crește somnolența.
Una dintre cele mai mari preocupări cu privire la preparatele de kava și kavalactonele este potențialul de afectare a ficatului. Produsele Kava sunt interzise în unele țări, inclusiv Canada, Germania și Elveția, din cauza acestor preocupări. Persoanele cu boli hepatice sau care iau alte medicamente care ar putea afecta ficatul, cum ar fi acetaminofenul, eritromicina, simvastatina și fluconazolul, nu trebuie să utilizeze produse care conțin kava sau kavalactonă.
Unele studii au arătat că leziunile hepatice apar în decurs de câteva luni de la utilizarea kava, așa că planta nu trebuie consumată mai mult de două luni la un moment dat, fără o pauză de cel puțin patru săptămâni. Pacienții care iau kava în mod regulat sau folosesc produse cu kavalactone în scopuri medicale trebuie să fie monitorizați cu atenție de către medicii lor pentru semne de afectare a ficatului. Kava ar trebui evitată și de femeile însărcinate și care alăptează și de pacienții care suferă de Parkinson sau epilepsie, deoarece planta ar putea agrava tremor și convulsii.