Capacitatea de a controla exprimarea emoțiilor există la majoritatea oamenilor. Uneori, o persoană are o criză de chicoteli sau se trezește plângând pentru ceva care nu este foarte trist; și mai rău, furia poate scăpa de sub control dacă oamenii nu înțeleg cum să o țină sub control. Deși aceste experiențe sunt comune, apariția regulată a manifestărilor emoționale care sunt disproporționate cu ceea ce se întâmplă, numite și labilitate emoțională, nu este atât de obișnuită. A fi labil – instabil sau supus schimbărilor rapide – tinde emoțional să sugereze prezența unui număr de afecțiuni care pot implica creierul.
Simptomele labilității emoționale pot varia în funcție de indivizi și ca frecvență de apariție. Accesele de râs sau plânsele sunt două exemple. Unii oameni dovedesc acest lucru cel mai mult cu un temperament exploziv și pot exista cazuri în care oamenii vor experimenta toate cele trei expresii excesive din punct de vedere emoțional în momente variate. Când apar aceste expresii, este adesea descurajantă pentru persoanele care le suferă, deoarece mulți oameni știu că răspunsul lor emoțional este în exces la circumstanțe. Poate deveni chiar jenant pentru unii indivizi sau poate fi o condiție care îi face să se retragă social.
Cauzele labilitatii emoționale sunt diverse. Oamenii pot experimenta această afecțiune după ce au suferit un traumatism cranian sau după un accident vascular cerebral. Poate fi un simptom al tulburărilor degenerative ale creierului, cum ar fi scleroza multiplă sau scleroza laterală amiotrofică.
Cei care au boala Alzheimer pot dezvolta labilitate emoțională. De asemenea, este observată uneori în dizabilitățile comune de învățare, cum ar fi tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) sau simptomele ar putea sugera depresia postpartum sau psihoză. Alte cauze pot exista.
Simptomele de labilitate emoțională tind să apară cel mai probabil în anumite momente. Manifestările bruște excesive de emoție tind să fie deosebit de frecvente atunci când oamenii sunt obosiți, sub presiune, în situații necunoscute sau se simt stresați. Îngrijorarea cu privire la expresia emoțională bruscă o poate determina de fapt, ceea ce face lucrurile mai provocatoare. O parte a tratamentului pentru această tulburare este de a ajuta oamenii să găsească strategii de adaptare și modalități de a fi în situații sociale care le redau un anumit control. De exemplu, a-i cere cuiva să ignore un comportament precum râsul nervos ar putea fi o modalitate de a controla acel râs mai repede.
Există și alte tratamente pentru schimbarea rapidă a emoțiilor. Acestea ar putea include medicamente care ajută la răspunsul emoțional ușor plictisitor, în special anumite forme de antidepresive. Un tratament suplimentar pentru labilitatea emoțională ar putea fi avut sub formă de muncă în terapie, în special terapia cognitiv-comportamentală. Tehnicile de relaxare pot fi utile și pentru a scoate persoana din starea de labilă.
Nu toată lumea este capabilă să primească tratament psihologic, bazat pe relaxare sau strategie de coping. Dacă a apărut o deteriorare severă a creierului, labilitatea emoțională poate fi pur și simplu tolerată, cu condiția să nu dăuneze persoanei care o suferă. Acesta ar putea fi cazul celor cu stadii avansate de demență, retard sever sau leziuni cerebrale ireparabile și masive.