Cafeaua cu lapte este o băutură populară în Rhode Island și în zona imediat înconjurătoare. Se face prin combinarea siropului de cafea cu laptele. Unele restaurante servesc cafea lapte la robinet, iar siropul de cafea poate fi cumpărat de la unele magazine pentru a face băutura acasă. Băutura este relativ unică în Rhode Island și nu poate fi găsită de obicei în magazine sau restaurante care nu sunt în sau în apropierea statului.
Siropul folosit la prepararea laptelui de cafea a fost inventat în anii 1930 în Rhode Island. Inventatorul său este necunoscut, dar de atunci au existat mulți producători ai produsului, inclusiv Autocrat®, Silmo® și Eclipse. Inițial, siropul pentru băutură se făcea în locurile în care era servit folosind zațul de cafea rămas. Siropul poate fi făcut în continuare acasă, dar majoritatea oamenilor aleg să folosească un sirop cumpărat din magazin. Autocrat® este cel mai comun producător actual de sirop de cafea, în afară de micii concurenți, deoarece a cumpărat singura competiție majoră rămasă în 1991.
Instrucțiunile pentru prepararea siropului de cafea sunt extrem de variabile. Unele instrucțiuni recomandă să treceți același lichid prin zaț de cafea, să-l preparați de mai multe ori cu aceeași apă, apoi să adăugați zahăr și să-l fierbeți. Alții susțin că trebuie să rămână zaț de cafea în apă clocotită împreună cu zahărul și apoi strecurat. Formula folosită de Autocrat® este necunoscută, dar include sirop de porumb bogat în fructoză în loc de zahăr.
În plus față de laptele de cafea real, există și alte băuturi și alimente care sunt promovate ca fiind aromate cu lapte de cafea. Acestea sunt de obicei pe bază de lapte și folosesc sirop de cafea ca aromă. Milkshake-urile, numite și „dulapuri”, vin într-o aromă populară de cafea. Înghețata cu aromă similară este disponibilă și în zonele în care băutura este populară. Siropul în sine are o serie de utilizări suplimentare în rețete și deserturi, deși acestea ar putea să nu aibă gust de lapte de cafea dacă laptele nu este un ingredient major.
Această băutură este considerată o parte valoroasă a bogatelor tradiții culturale din Rhode Island. A fost numită băutura oficială a statului în 1993. Băutura este servită la robinet la Universitatea Brown din Providence, iar multe programe de prânz școlar din stat oferă ocazional cafea cu lapte ca parte a meniurilor de prânz. Mulți locuitori din Rhode Island au crescut cu această băutură și cred cu tărie că face parte din moștenirea lor unică de stat, demonstrând o mândrie semnificativă atunci când vorbesc despre ea oamenilor din afara orașului. Laptele de cafea poate fi considerat un simbol reprezentativ al culturii Rhode Island.