Laptele uscat degresat sau laptele praf este un produs lactat din care toate lichidele și grăsimile au fost îndepărtate. A fost dezvoltat în Rusia la începutul secolului al XIX-lea și, de atunci, a devenit un element de bază în multe gospodării și este folosit într-o varietate de moduri.
În unele țări, în special unde costurile de transport sunt prohibitive sau există puține vaci de lapte, laptele uscat fără grăsimi poate fi mai comun decât laptele lichid standard. În țările în curs de dezvoltare, unde accesul la frigider este limitat, laptele praf poate dura mult mai mult și tinde să fie mult mai puțin costisitor, deoarece este mai ușor de transportat. Chiar și în țările dezvoltate, locuitorii orașului pot apela la utilizarea laptelui uscat în loc de lichid, deoarece tinde să fie semnificativ mai puțin costisitor.
Acest produs este utilizat și din motive medicale. Pudra poate fi adăugată în laptele standard sau în alte băuturi lichide pentru a-și crește proteinele și caloriile pentru cei care au nevoie de îmbogățire cu calorii în dieta lor. Poate fi folosit într-o varietate de smoothie-uri și este, de asemenea, folosit în locul laptelui lichid într-o serie de produse de patiserie, deoarece reduce prețul ingredientelor. Unii oameni păstrează pudra la îndemână pentru coacere acasă sau pentru a o adăuga la propriile smoothie-uri de casă pentru un plus de proteine. Rugătorii și drumeții pot, de asemenea, să aducă lapte uscat în excursii, deoarece cântărește mai puțin și este mai ușor de transportat.
Procesul standard de fabricație pentru laptele uscat fără grăsimi se numește pulverizare uscată. Laptele degresat, care a fost deja degresat, trece mai întâi printr-un proces de evaporare, în care laptele se concentrează și devine mai dens. Este apoi pulverizat în rafale fine într-o cameră de încălzire, ceea ce face ca restul lichidului să se evapore, lăsând în urmă laptele praf.
Alte două metode utilizate sunt uscarea cu tambur și uscarea prin congelare. Uscarea tamburului este mai puțin frecventă, deoarece pulberea are un gust „gătit” pe care oamenii îl consideră adesea nedorit. Liofilizarea este destul de neobișnuită.
Cumpărătorii pot cumpăra lapte praf care nu este degresat, dar tinde să fie mai dificil de reconstituit din cauza conținutului său de grăsime. Laptele uscat fără grăsimi este de obicei cel mai ușor de amestecat, deși unii oameni încă raportează dificultăți în a amesteca substanțele solide din lapte cu apă. Nu va avea același gust ca laptele proaspăt, mai ales pentru cei obișnuiți să-și ia laptele din cutii de carton, dar diferența este neglijabilă atunci când laptele este folosit ca aditiv în produse de panificație sau pentru a îngroșa smoothie-urile. Cu siguranță, are avantajul unui timp lung de depozitare, deoarece atunci când este depozitat într-un loc răcoros și uscat, va dura de obicei 18 luni.