Leadershipul situațional, numit odată Teoria ciclului de viață, este un model de management al afacerilor creat de Paul Hersey și Ken Blanchard. Modelul lui Blanchard și Hersey, care a fost remarcat pentru prima dată la începutul anilor 1970, se bazează pe un stil de conducere de urgență. Aceasta înseamnă că strategiile și deciziile de management pe care le ia un lider de afaceri, precum și stilul său personal de conducere, depind de sau depind de fiecare situație unică.
Flexibilitatea și maturitatea formează o mare parte a abordării Leadershipului Situațional. Conform teoriei situaționale a lui Hersey și Blanchard, liderii trebuie să fie suficient de maturi pentru a-și asuma responsabilitatea pentru acțiunile și alegerile lor. De asemenea, trebuie să fie suficient de flexibili pentru a schimba stilurile de conducere pentru a comunica cel mai bine cu adepții lor. Filosofia de conducere din spatele teoriei de conducere a lui Blanchard și Hersey este importanța unei potriviri bune între lider și urmaș. Liderii trebuie să fie capabili să evalueze cu acuratețe nivelul de abilități, abilități și motivație ale fiecărui adept, printre alte calități, atunci când gestionează adepții.
Cele patru moduri de bază de a conduce adepții în metoda Leadershipului Situațional sunt direcționarea, sprijinirea, coachingul și delegarea. Hersey și Blanchard văd în regie modul în care un lider comunică o directivă, sau o instrucțiune, adepților. Ei observă că un lider care direcționează sarcinile către un adept este, practic, o formă de comunicare unidirecțională. Prin contrast, sprijinirea comportamentului de conducere permite adeptului controlul asupra sarcinilor la care să lucreze, în timp ce liderul oferă doar puterea principală de decizie.
Potrivit lui Blanchard și Hersey, coaching-ul diferă de sprijin prin aceea că liderul comunică cu adeptul pentru a genera idei. Deși liderul deține puterea de a lua deciziile finale, adeptul este încurajat să-și dea contribuția asupra proiectelor. A patra metodă de comunicare de bază a conducerii situaționale, delegarea, este similară cu direcționarea, prin aceea că sarcinile sunt date adeptului de către lider. Cu toate acestea, direcționarea diferă de delegare, deoarece delegarea pune de obicei mult mai mult control din partea adepților. Atunci când delege o sarcină unui adept, liderul îi permite acestuia să preia mai mult control asupra metodelor de obținere a rezultatului dorit, mai degrabă decât să stea cu directive constante ca mijloc de a controla direcția unui anumit proiect.
Hersey și Blanchard susțin că a decide dacă să folosească direcționarea, sprijinirea, coachingul sau delegarea strategiei de Leadership Situațional pentru fiecare angajat înseamnă că liderul trebuie să analizeze mai întâi situația specifică. După ce analizează nevoile unei anumite situații sau proiect, precum și nivelul de pregătire al angajatului, liderul alege apoi cel mai bun stil de conducere pentru a atinge obiectivele companiei. Teoria lui Blanchard și Hersey subliniază că un lider slab apare atunci când liderul stabilește strategii la un alt nivel decât o garantează cunoștințele, experiența, abilitățile și atitudinea adepților.