Lean Healthcare este aplicarea principiilor de producție lean pentru furnizarea de servicii medicale. Scopul oricărei operațiuni lean este dublu: reducerea timpului petrecut cu activități inutile și reducerea defectelor în producția de bunuri sau furnizarea de servicii. Lean Healthcare face distincție între activități și proceduri cu valoare adăugată și fără valoare adăugată, cu scopul de a le elimina pe cele care nu adaugă valoare.
Un exemplu de activitate care adaugă valoare în asistența medicală slabă este furnizarea de îngrijiri de susținere a vieții unei persoane rănite. Acest exemplu poate fi comparat cu o asistentă care petrece 15 minute căutând materiale chirurgicale care nu erau la locul potrivit. Aceasta este o activitate fără valoare adăugată, deoarece timpul petrecut în căutarea materialelor nu adaugă nimic valoros îngrijirii pacientului. În lean manufacturing, se depun eforturi puternice pentru a evita defectele de fabricație prin măsuri de control al calității. Aplicarea acestui principiu în asistența medicală este considerată esențială pentru scăderea ratelor mortalității și reducerea apariției rănilor neintenționate la pacienți.
Există diferențe majore atunci când se aplică principiile lean într-un cadru medical. Un spital cu pacienți bolnavi sau răniți este un mediu de lucru foarte diferit de o fabrică care funcționează fără probleme, care funcționează pe un program strict de producție. Într-o fabrică, este o sarcină relativ simplă să dai instrucțiuni și să te aștepți la respectarea procedurilor care urmăresc reducerea deșeurilor și creșterea eficienței.
Într-un cadru medical, chiar dacă lucrătorii sunt instruiți pentru a anticipa nevoile unui pacient, pot apărea situații medicale fără a ține cont de un orar sau de un program. De asemenea, se așteaptă ca lucrătorii din domeniul sănătății să fie plini de compasiune și atenție cu pacienții, aducând o notă umană asistenței medicale. Acesta este motivul pentru care puțini pacienți ar dori o aplicare strictă a principiilor de producție lean aplicate unui cadru de îngrijire a pacientului. Scopul asistenței medicale slabe este de a păstra compasiunea, reducând în același timp variația în proceduri și eliminând activitățile inutile.
Acest obiectiv este îndeplinit prin a ajuta furnizorii de asistență medicală să înțeleagă diferența dintre procesele interne și primare și apoi prin instruirea membrilor personalului să privească procesele interne cu un ochi spre eliminarea risipei. De exemplu, un proces intern este modul în care este organizată o zonă de depozitare. Pe de altă parte, un proces principal ar fi îngrijirea la patul unui pacient care se confruntă cu durere.
Zona de depozitare ar fi putut servi din punct de vedere istoric unui scop direct legat de îngrijirea pacientului în trecut, dar de-a lungul timpului, a devenit o capcană pentru mobilier sau unelte care nu sunt utilizate frecvent. Dacă un spital are puține dintre aceste camere, impactul general asupra unei operații slabe ar putea fi minim. Dacă există însă multe astfel de zone, impactul ar putea fi semnificativ. Dacă astfel de deșeuri apar la o scară și mai mare, un consiliu de spital ar putea aproba cheltuirea banilor necesari extinderii infrastructurii unității, din cauza percepției că nu există spațiu suficient pentru îngrijirea pacienților. O strategie slabă de asistență medicală ar avea în vedere mai întâi recuperarea spațiului irosit, economisind astfel o cheltuială semnificativă de capital.