Legea Magistraților este o legislație semnată în lege în 1968 de către președintele Lyndon Johnson, care a creat prima extindere a sistemului judiciar al Statelor Unite de la Evarts Act din 1891. Scopul general al legii a fost de a impune crearea de posturi de judecător federal pentru a înlocui comisari. a diferitelor raioane din ţară. Înainte de instituirea Legii Magistraților, fiecare district judiciar din guvernul federal suferea de o lipsă de conformitate. Anumiți ofițeri din cadrul sistemului de comisar federal s-au ocupat de diferite aspecte ale chestiunilor legale, în funcție de district. În plus, compensarea și standardele pentru fiecare district nu erau relativ unele față de altele.
În urma audierilor Comitetului Judiciar din Senat în 1965, Congresul a stabilit că era oportună reorganizarea sistemului judiciar federal, rezultând în cele din urmă în elaborarea Legii Magistraților. Comisarilor înainte de actul actului li s-a plătit o sumă în funcție de fiecare caz pe care l-a audiat. Acest lucru a dus la preluarea funcțiilor de multe persoane fără pregătire juridică, ceea ce a dus la chestiuni de competență judiciară. Congresul a stabilit un sistem de salarizare și o cerință ca fiecare magistrat să fie admis în baroul statului în care servește. Au fost modificate legi suplimentare în 1979 și 1990 pentru a extinde rolul judecătorilor magistrați.
În sensul său cel mai de bază, Legea Magistraților stabilește regulile și standardele după care ar funcționa un judecător federal. Judecătorii districtuali atribuie atribuții judecătorului magistrat după cum consideră de cuviință, permițându-le să supravegheze procedurile federale, cu excepția cazului de infracțiuni penale. Acest lucru permite eficientizarea problemelor din dosarele raioanelor. Fiecare post de judecător federal are o durată de opt ani, cu renumire nelimitată. Dacă districtul consideră de cuviință, pot fi adăugați judecători magistrați suplimentari cu jumătate de normă pe termene de patru ani.
Atribuțiile generale ale unui judecător în conformitate cu Legea Magistraților sunt autorizate de un organism cunoscut sub numele de Conferința Judiciară a Statelor Unite. Cel mai frecvent, acești judecători sunt responsabili pentru supravegherea audierilor preliminare în cauzele civile, stabilirea sumelor cauțiunii pentru instanța penală și emiterea de mandate agenților federali. Singurele proceduri penale care pot fi supravegheate de un judecător-magistrat dintr-un district federal sunt cele ale contravențiilor. Cu toate acestea, inculpatul are dreptul de a contesta decizia unui magistrat la un judecător de district.