Legea privind schimbarea numelui este ramura legislației care permite persoanelor fizice să își schimbe denumirea juridică. Aproape toate națiunile au stabilit o formă de lege privind schimbarea numelui. În unele jurisdicții, este un proces simplu care necesită puține sau deloc documente, în timp ce în altele este un proces complicat care poate necesita aprobarea judecătorului. Majoritatea națiunilor vor permite cu ușurință unei femei căsătorite să-și schimbe numele de familie, cel mai frecvent caz de schimbare a numelui, dar vor avea cerințe mai stricte în alte cazuri.
Oamenii și-au schimbat numele legal de sute de ani dintr-o varietate de motive. Monarhii și-au schimbat uneori numele la preluarea tronului, la fel ca și călugării și călugărițele la aderarea la ordinele religioase. Femeile căsătorite au luat numele de familie ale soților lor în societățile europene și americane de secole. În secolul al XX-lea, au apărut multe motive noi pentru schimbarea numelui, inclusiv schimbări în statutul familiei, convertirea religioasă sau chiar cerințele profesionale. Legea privind schimbarea numelui a trebuit să se adapteze pentru a lua în considerare aceste noi cazuri.
În Statele Unite, legea privind schimbarea numelui variază în funcție de stat și uneori de comunitatea locală. În general, persoanele își pot schimba numele pur și simplu adoptând noul nume în uzul de zi cu zi. Organizațiile de stat și de afaceri pot solicita documente legale pentru a recunoaște noul nume. Se recomandă să schimbați mai întâi informațiile privind securitatea socială sau permisul de conducere, deoarece acestea sunt cele mai frecvente documente utilizate pentru stabilirea identității. Această procedură comună este de obicei un proces simplu, deși va implica unele documente.
Alte națiuni au cerințe diferite încorporate în legea lor privind schimbarea numelui. În Regatul Unit, un document numit deed poll devine o dovadă legală a noului nume al unei persoane, dar documentele anterioare, cum ar fi certificatele de naștere, nu pot fi modificate. Unele țări necesită o procedură judiciară, iar judecătorul trebuie să accepte motivul persoanei pentru schimbarea numelui. Dificultatea acestui proces variază în funcție de factori precum complexitatea birocratică și tradiția locală. De obicei, femeile căsătorite care poartă nume noi sunt scutite de acest proces.
Majoritatea jurisdicțiilor includ unele restricții în legea privind schimbarea numelui. De exemplu, majoritatea nu permit schimbarea numelui în scopuri frauduloase, cum ar fi evitarea datoriilor sau urmărirea penală. O persoană nu poate schimba un nume cu unul care aparține altcuiva dacă acest lucru ar putea duce la confuzie juridică sau ar permite furtul de identitate. Numele care sunt în mod deliberat jignitoare sau confuze, cum ar fi numere sau simboluri obscure, sunt, de asemenea, rareori aprobate. În schimb, majoritatea instanțelor vor permite unei persoane să schimbe un nume care o expune în mod regulat la confuzie, ridicol sau hărțuire.