Definiția rapidă a leucaferezei este îndepărtarea sângelui din organism pentru a colecta un anumit tip de celule sanguine. După îndepărtarea sângelui, sângele rămas este trimis înapoi în organism pentru recirculare. Este de obicei observată cu îndepărtarea globulelor albe sau a leucocitelor, în special pentru persoanele care suferă de diferite forme de leucemie sau cancer.
Prin procesul de leucafereză, sângele este extras dintr-un braț cu ajutorul unui cateter care este plasat într-una dintre vene. Sângele este apoi îndepărtat de pe braț și plasat într-o centrifugă. Centrifuga învârte sângele și îl separă în diferite componente în funcție de greutatea și densitatea materialelor. În consecință, sângele poate fi separat în globule roșii, globule albe și trombocite. De obicei, celulele albe din sânge sunt îndepărtate, iar restul celulelor și plasma sanguină sunt returnate în corp printr-un alt cateter sau un ac în brațul opus.
Leucafereza poate dura de la două până la patru ore. Beneficiul procesului este că cantități mari de sânge pot fi îndepărtate din organism în timpul unei singure proceduri; totuși, persoana nu este afectată deoarece celulele roșii din sânge și plasma sanguină sunt recirculate. Celulele albe din sânge sunt apoi utilizate pentru proceduri ulterioare și pentru a ajuta la tratarea unei game largi de afecțiuni medicale.
În cele mai multe cazuri, în sânge se adaugă un anticoagulant. Medicii nu doresc ca sângele să se coaguleze sau să formeze cheaguri de sânge, iar adăugarea coagulantului va ajuta la prevenirea producerii acestui proces. Pot exista câteva reacții adverse ale anticoagulantului. Acestea includ o senzație de furnicături în jurul gurii, o senzație de frig în corp și vibrații în piept. De obicei, o soluție de calciu va preveni apariția acestor efecte secundare.
Mulți oameni se pot întreba la ce ar trebui să se aștepte după un tratament de leucafereză. În general, majoritatea oamenilor se simt obosiți, așa că activitatea ar trebui limitată timp de aproximativ 12 până la 24 de ore; evitați în mod special ridicarea greutăților sau exercițiile fizice. Deoarece numărul de trombocite al unui pacient este scăzut prin leucafereză, orice activitate care riscă sângerare sau vânătăi pe corpul pacientului trebuie evitată. În plus, consumul de multe lichide va ajuta organismul să revină rapid. Dacă apar amețeli, este important să sprijiniți picioarele pacientului deasupra capului până când amețelile dispar.
Ca și în cazul oricărei proceduri medicale, orice persoană care suferă leucafereză ar trebui să-și consulte medicul cu orice întrebări sau nelămuriri. Deși nu este o procedură riscantă, este important ca pacientul să se simtă în largul său și să înțeleagă procedura. În plus, după terminarea tratamentului, orice întrebări trebuie adresate imediat medicului curant.