Lichiorul de malț are mai multe definiții. Poate fi folosit pentru a descrie berile care au un conținut de alcool mai mare decât permite o reglementare de stat pentru bere sau se poate referi la berea care are adaos de zahăr, porumb sau alte substanțe care le măresc conținutul total de alcool. Unii oameni folosesc termenul în mod disprețuitor pentru a însemna o bere inferioară, deoarece este adesea vândută în recipiente mult mai mari decât berea tradițională.
Din punct de vedere legal, unele locuri impun ca berea să conțină doar un anumit procent de alcool. Pentru a fi numită oficial bere, alcoolismul se situează în mod normal la aproximativ 5%. Orice depășește această limită poate fi numit bere, lager sau lichior de malț. Astfel de băuturi pot avea o alcool total la fel sau mai mare de 12%.
Cu toate acestea, numărul producătorilor de bere care produc acum „beri” cu un conținut de alcool de cel puțin 12% este în creștere. Fabricile de bere mici de pe coasta de vest a SUA sunt în mod deosebit susceptibile de a avea mai multe beri cu cel puțin 12% conținut de alcool. Astfel, pe Coasta de Vest, este posibil să nu se facă nicio distincție, iar berile cu conținut mai mare de alcool nu pot fi denumite cu acest nume.
Berile care au un conținut crescut de alcool prin adăugarea de zahăr sau porumb în plus sunt de obicei relativ dulci. Lichiorul de malț nu are gustul amar pe care îl găsim în unele beri, deoarece a fost îndulcit și pentru că folosește doar o cantitate mică de hamei în comparație cu alte beri.
Primele mărci au apărut în anii 1950 în SUA și au inclus Country Club și Colt 45. Lichiorul de malț este adesea vândut într-o sticlă sau recipient mult mai mare decât berea tradițională și este de obicei mai puțin costisitoare. Este adesea vândut în sticle de 40 uncii (1.18 litri); în mod tradițional, cele mai multe beri sunt vândute în sticle sau cutii de 12 uncii (0.35 l). Un termen de argou pentru băutură este „cei patruzeci”, din cauza dimensiunii sticlei.
Pabst deține acum bere Country Club și încă o produce sub același nume, deși nu este un brand popular. Cele mai populare mărci de astăzi includ Hurricane, Steel Reserve și Panther. Mulți consideră că lichiorul de malț este echivalent cu anumite vinuri prost făcute care ar fi fost băute direct din sticlă și adesea consumate de cei care doresc să se îmbată rapid.