Limbajul vizibil se referă la modul în care sistemele de scriere comunică, cum ar fi prin tipografie și design grafic. În timp ce subliniază aspectul vizual, totuși, părțile conceptuale ale limbajului sunt concentrate pe mai mult decât aspectul de bază al aspectului. Specialiștii în artele comunicării susțin că cititul și scrisul formează un sistem de comunicare care este în mod inerent diferit de limbajul vorbit. Mai larg, limbajul vizibil poate descrie și orice lucru care comunică o idee printr-un mediu vizual cu structuri definite sau implicite.
Cea mai familiară formă de limbaj vizibil este scrisul, în care limbajul vorbit este reprezentat într-un mediu vizual. Limbajul vorbit și vizual, totuși, au o serie de proprietăți diferite. Mergând dincolo de cuvintele în sine, limbajul vizibil cuprinde toți factorii care influențează comunicarea vizuală, inclusiv dimensiunea textului, fontul, culoarea și plasarea relativă a textului. Aceste elemente ale limbajului vizibil nu corespund direct cu nimic din limba vorbită, la fel cum volumul și tonul vocii nu au echivalent direct cu scrisul. Există o cantitate considerabilă de suprapunere între acest domeniu și domeniul designului grafic, deși limbajul vizibil se ocupă, în general, de zonele abstracte sau academice ale domeniului mai mult decât de aplicarea practică.
O altă aplicație a limbajului vizual este poezia concretă, cunoscută și sub numele de poezia formei sau poezia mărimii, în care o poezie este așezată pe pagină sub forma unui obiect care este descris. Un exemplu celebru este poemul din 1633 al lui George Herbert „Aripi de Paște”, care formează forma a două păsări în zbor atunci când este centrat pe pagină, așa cum a intenționat autorul. Accentul rămâne pe cuvintele în sine, în timp ce forma pur și simplu sporește sensul. În unele poezii mai moderne, totuși, accentul principal este pe designul vizual, uneori până la punctul în care poemul nu poate fi citit cu voce tare.
Termenul de limbaj vizibil poate fi aplicat, de asemenea, pe scară largă formelor de comunicare, altele decât scrisul. Un exemplu în acest sens este limbajul semnelor, care este o formă de comunicare în mod inerent vizuală, mai degrabă decât orală. Limbajul semnelor americane (ASL) exprimă multe elemente ale limbajului, inclusiv timpul și direcționalitatea, prin reprezentări spațiale concrete. De exemplu, cineva care folosește ASL poate face gesturi în spate pentru a indica că ceva sa întâmplat în trecut sau înainte pentru a indica că ceva se va întâmpla în viitor. Limbajul vizibil se poate referi și la comunicare, cum ar fi arta abstractă, semnele de circulație sau diagrame și grafice. Se poate spune chiar că acestea au propria lor formă de „gramatică”, care guvernează construcția și interpretarea lor.