Limfangiectazia intestinală este o afecțiune rară în care vasele limfatice care se conectează la intestinul subțire devin mărite, ceea ce le împiedică capacitatea de a transporta lichid. Acest lucru inhibă capacitatea organismului de a procesa grăsimile și de a absorbi proteinele și poate duce la complicații medicale grave. Există o serie de cauze pentru apariția limfangiectaziei intestinale, iar opțiunile de tratament depind de obicei de rezolvarea cauzei și de ajustarea dietei pacientului pentru a facilita absorbția nutrienților.
La pacienții sănătoși, vasele limfatice care se conectează cu intestinul subțire transportă grăsimile care au fost digerate de intestinul subțire, împreună cu proteinele. La un pacient cu limfangiectazie intestinală, aceste fluide rămân în intestin în loc să fie transportate în vasele limfatice deoarece vasele sunt umflate. Pacientul prezintă diaree și poate dezvolta greață, vărsături și dureri abdominale. Unii pacienți prezintă, de asemenea, limfedem.
Aceasta este o afecțiune de malabsorbție, caracterizată prin dificultăți de absorbție a nutrienților din dietă necesari. Limfangiectazia intestinală este în mod specific o formă de enteropatie cu pierdere de proteine, ceea ce înseamnă că pacientul se confruntă cu pierderea de proteine prin intestine și poate dezvolta o afecțiune numită hipoproteinemie, caracterizată prin conținut scăzut de proteine în sânge. Limfangiectazia intestinală este diagnosticată cu un interviu cu pacientul și o biopsie care poate fi utilizată pentru a identifica vasele limfatice mărite.
La unii pacienți, vasele limfatice mărite sunt congenitale. În altele, acestea pot fi cauzate de afecțiuni precum pericardita constrictivă sau pancreatita. În aceste cazuri, pacientul poate fi tratat și el sau ea își poate recupera funcția intestinală normală în timp. În timp ce pacientul se recuperează, se va folosi o dietă de specialitate pentru a menține pacientul sănătos. Această dietă este utilizată pe termen lung pentru pacienții cu limfangiectazie intestinală congenitală.
Dieta pentru pacienții cu această afecțiune este săracă în grăsimi și bogată în proteine, pentru a facilita absorbția nutrienților. Pacientul ia, de asemenea, suplimente alimentare pentru a confirma că ea sau el primește nutrienții dietetici necesari, inclusiv vitamine și minerale. Deși poate dura timp pentru a se adapta la dieta, pacienții cu limfangiectazie intestinală cronică pot experimenta o viață foarte plină. Când această afecțiune este diagnosticată la copiii mici, părinții trebuie să se asigure că îi educă pe îngrijitorii cu privire la necesitatea unei diete restrictive și necesitatea de a lua suplimente la momentul potrivit, pentru a clarifica faptul că dieta copilului abordează o problemă de sănătate și că nu trebuie oferite gustări sau gustări cu grăsime.