Lucerna este o plantă folosită pe scară largă ca hrană pentru animale și ocazional ca aliment pentru consumul uman. A fost cultivată cel puțin din secolul al V-lea î.Hr., cu o popularitate în creștere la începutul secolului al XVII-lea.
Planta are o serie de caracteristici rare care diferențiază lucerna de alte culturi alimentare. Este toxic pentru sine, așa că nu se poate reproduce în zonele în care există deja o cultură. Din acest motiv, este necesar să arăți o cultură care s-a terminat înainte de plantarea recoltei din sezonul următor. Planta matură este foarte bogată în fibre, ceea ce o face mai puțin decât ideală pentru consumul uman, deși este bună pentru majoritatea animalelor domestice.
Lucerna destinată utilizării ca fân este recoltată chiar înainte de a începe să înflorească. Recolta este tăiată și lăsată să se usuce înainte de a fi colectată și legată în baloturi mari. Este plin de nutrienți și vitamine, ceea ce îl face un supliment alimentar minunat pentru cai și bovine.
Lucerna deshidratată este, de asemenea, utilizată pe scară largă ca hrană, în special pentru cai. Plin dens cu vitamine și minerale, va depăși constant balsamurile specializate pentru cai pentru a furniza energie sănătoasă, potrivit multor experți în sănătatea cailor. O dietă care constă exclusiv din lucernă poate provoca uneori probleme intestinale la animalele de fermă, așa că fânul de iarbă este de obicei inclus într-o dietă bogată în lucernă.
Germenii de lucernă sunt foarte populari ca supliment sănătos pentru salate și alte alimente crude pentru oameni. Ele sunt adesea prezentate ca una dintre cele mai bune surse de o gamă largă de minerale și vitamine. O cană (33 de grame) de muguri conține 0.6 g de fibre, 1.3 g de proteine și o cantitate minusculă de zahăr. Este bogată în vitamine, cu cantități mici de betacaroten, vitamina C, tiamină, riboflavină, niacină, vitamina B6 și acid folic și o cantitate substanțială de vitamina K. Conține, de asemenea, o gamă bună de minerale, cu puțin calciu, fier, magneziu. , fosfor, potasiu și zinc și porții mai mari de cupru și mangan.
Unii experți consideră că oamenii nu ar trebui să mănânce germeni de lucernă, deoarece conțin o cantitate mică de aminoacid non-proteic numit canavanină. Studiile sugerează că nivelurile ridicate ale acestei substanțe chimice pot perturba funcția imunitară, ducând la tulburări autoimune. Cantitatea de canavanina din muguri este foarte mica; cu toate acestea, cercetările sunt în desfășurare.
Ca hrană pentru cai, dimensiunea sa compactă, nivelurile ridicate de proteine și compoziția bogată în vitamine fac lucerna o alegere ideală. Cu toate acestea, calitatea sa variază foarte mult, așa că este recomandat ca oamenii să-l cumpere de la un distribuitor de încredere pentru a se asigura că hrana este potrivită pentru un anumit animal. Pentru oameni, mugurii de lucernă sunt doar o veste bună. Fără calități nesănătoase și mai mult decât suficiente vitamine, minerale și proteine pentru oricine dorește să trăiască un stil de viață mai sănătos, acestea sunt ideale pentru a fi adăugate la o salată sau un sandviș.