Măduva bebelușului, cunoscută și sub denumirea de dovlecel sau dovlecel, este un tip de dovleac de vară recoltat înainte de a atinge dimensiunea maximă. Majoritatea dovleceilor pentru copii sunt de culoare verde închis sau deschis, dar o variantă specifică numită „dovlecel auriu” variază de la portocaliu deschis la galben intens. În timp ce oamenii se pot bucura de această legume crude, mulți preferă să o folosească ca ingredient în produse de patiserie sau garnituri sărate.
Plantele de măduvă complet crescute pot ajunge până la 3 picioare (aproximativ 1 metru) în lungime, dar până în acel moment, legumele își pierd cea mai mare parte din aromă. Mulți grădinari preferă să recolteze planta în timpul etapei sale „bebe”, când variază între 3 și 10 inci (aproximativ 7.5 până la 25 de centimetri). O măduvă de pui poate dura între 12 și 14 săptămâni pentru a atinge această lungime, așa că mulți grădinari plantează semințele primăvara și recoltează legumele pe tot parcursul verii. Măduvele mai mari pot fi totuși recoltate și folosite în rețete, dar după ce această legumă atinge lungimi de peste 15 inci (aproximativ 38 de centimetri), gustul devine semnificativ mai blând.
Textura și gustul măduvei de pui le permite oamenilor să mănânce legumele crude, dar, de obicei, planta este gătită sau coaptă înainte de consum. Dovleceii mai mici sunt adesea fierți la abur, fierți, soți sau prăjiți la grătar alături de alte legume de vară și serviți ca garnitură. Dovleceii pentru bebeluși mai mari pot fi umpluți și copți. Mulți oameni aleg, de asemenea, să răzâie sau mărunțiți legumele în fin și să o coacă într-o pâine, similară ca densitate cu cea a pâinii cu banane.
Acest dovleac este popular în special în America de Nord și Marea Britanie, dar își face apariția în bucătăria nativă a multor țări. Bucătarii care fac ratatouille, un fel de mâncare cald originar din Franța, sotesc dovlecel cu roșii, usturoi, ceapă, ardei gras, morcov și vinete. De obicei, acest fel de mâncare pe bază de dovlecei este servit ca garnitură, dar poate fi folosit și ca umplutură pentru omlete și crepe sau ca fel principal. Unele salate calde servite în bucătăria vietnameză și thailandeză folosesc și măduva bebelușului. Bucătarii care fac mücver turcesc, un tip de pâine sau clătite, trebuie să sfărâme dovlecelul în bucăți fine, similar modului în care este pregătit pentru pâinea cu dovlecei.
În Italia, legumele sunt în mod frecvent pane și ușor prăjite. Feliile de măduvă pot fi, de asemenea, aluate și prăjite ca parte a tempurei japoneze, iar florile comestibile care cresc pe planta de dovlecei pot fi prăjite și consumate și ca tempură. Florile de dovlecel sunt, de asemenea, umplute și coapte în bucătăria greacă și folosite în supe mexicane.