Magnetosfera se referă la regiunea de influență magnetică a unui corp ceresc. Aceasta variază în funcție de mărimea corpului și de magnetismul pe care îl generează. Magnetosfera Pământului este definită de regiunea în care mișcările particulelor încărcate sunt în mare măsură determinate de influența pământului. Acest efect se extinde la aproximativ 10 raze de pământ (63,731 km sau 39,123 mi). Anumite corpuri cunoscute pentru magnetismul lor, cum ar fi magnetarele, o formă de pulsar, au magnetosfere de zeci de milioane de mile lățime.
Nu orice obiect astronomic are o magnetosferă. Toate planetele din sistemul solar o fac, cu excepția posibilei excepții a lui Pluto. Lunii înghețate sunt exemple de corpuri cărora le lipsește o magnetosferă. Magnetosfera este creată prin curenții electrici care curg în spațiu și nu are nimic de-a face cu materialele feromagnetice.
Magnetosfera respinge vântul solar al soarelui, care constă din particule încărcate, creând un val mare al acestor particule în spațiu, la fel ca o barcă cu motor. Imaginea arhetipală manuală a magnetosferei arată vântul solar deviat în jurul ei.
Magnetosfera a fost descoperită abia recent – în 1958 de Explorer I, cel de-al doilea satelit lansat vreodată pe orbita Pământului. Sursa sa este un proces dinam prin care sunt supuse metalele din miezul pământului. Știam înainte, evident, că pământul poseda un câmp magnetic, dar nu eram siguri dacă influențează sau nu particulele din spațiu. În același mod în care nordul magnetic se abate de la nordul adevărat, orientarea magnetosferei este ușor compensată de rotația pământului.
Spre deosebire de pământul însuși, magnetosfera nu are nici măcar o formă aproximativ sferică. Este deformat de vântul solar. Această plasmă stelară este rezistentă la amestecarea cu ionii capturați în câmpul magnetic al pământului.
Magnetosfera îndeplinește o funcție importantă, care ne protejează de unele dintre particulele de energie create de undele cosmice. Atmosfera superioară interceptează particule energetice și le face să circule în întreaga magnetosferă. Aceste particule prinse sunt numite Centuri de radiație Van Allen sau, mai simplu, Centuri Van Allen.