Managementul cauzelor penale se referă fie la procesul de gestionare a nevoilor sociale interdependente ale unei persoane implicate în sistemul de justiție penală, astfel încât să se poată reintegra cu succes în societate, fie la procesul administrativ de gestionare a cauzelor penale și de mutare a acestora printr-un proces de judecată. Ambele cazuri au diferențe de competență și de sistem care vor afecta metodologia efectivă din spatele managementului, în funcție de momentul și modul în care procesul este implementat. Cu toate acestea, există elemente comune care permit ca managementul de caz să fie evaluat în toate implementările ca cea mai bună practică.
Conceptul de management de caz al indivizilor este un construct de asistență socială. Desemnează o persoană să gestioneze întregul caz al unui client. Managerul de caz servește ca coordonator al tuturor serviciilor de care un client ar putea avea nevoie pentru a atinge cu succes un obiectiv. Dacă un manager de caz lucrează cu o persoană fără adăpost, el nu numai că ar încerca să găsească o locuință pentru client, ci ar coordona și căutarea unui loc de muncă, ar ajuta clientul să-și asigure beneficii publice sau ar aranja un tratament pentru abuz de substanțe. Managerul de caz efectuează apeluri, stabilește întâlniri, urmărește clientul, ajută la completarea documentelor și potrivește clientul cu programele adecvate.
În justiția penală, managementul cazurilor potrivește o persoană condamnată cu un singur punct de sprijin. Managerul de caz coordonează serviciile sociale, asigură legătura cu forțele de ordine, ajută la îndeplinirea condițiilor de eliberare și se asigură că clientul are tot ce îi trebuie pentru a trece cu succes înapoi în societate. Managementul cazurilor penale diferă de gestionarea obișnuită a cazurilor de asistență socială prin nivelul de implicare a managerului de caz cu clientul. Un manager de caz în context penal are de obicei o relație mult mai strânsă cu clientul care poate avea componente terapeutice.
Sistemele de justiție penală sunt de obicei preocupate de recidivă și de navigarea cu succes a cerințelor de probațiune. Există susținători care consideră că gestionarea cauzelor penale este o parte indispensabilă a procesului de reintegrare. Alții consideră că este o risipă de resurse.
Un alt tip de management al cauzelor penale este procedura judecătorească impusă de un judecător șef asupra proceselor care au loc în circuitul său. Un judecător șef stabilește un plan de afaceri pentru cauzele în instanță, care descrie pentru avocații care se ocupă de cazuri cum vor decurge lucrurile în instanță și pe dosar. În tandem cu aceasta este gestionarea obișnuită a cazului efectuată de avocați pentru a ține evidența detaliilor și documentelor importante dintr-un caz. Există pachete de software comerciale disponibile de la un număr de companii care au sistematizat gestionarea cauzelor penale pentru a facilita avocații să-și facă treaba.