Mâncarea competitivă este procesul prin care se consumă cantități mari de alimente într-un interval de timp necesar. În mod tradițional, concursurile de mâncare se țineau la târguri pentru a elimina resturile de mâncare. Acum, alimentația competitivă a devenit o afacere mare. Concurenții pot participa la concursuri în toată țara, cu premii mari în bani acordate câștigătorilor.
Federația Internațională a Alimentației Competitive (IFCO) organizează evenimente pentru alimentația competitivă în întreaga lume. În 2005, premiile în bani acordate au totalizat 230,000 de dolari SUA (USD). Unul dintre cele mai populare concursuri are loc în fiecare 4 iulie pe Coney Island din New York. Concursul de mâncare a câinii cald al lui Nathan a apărut în 1916, iar evenimentul a fost dominat de Takeru Kobayashi. Concurentul japonez a reușit să mănânce 54 de hot dog în 12 minute și a câștigat concursul șase ani la rând.
Principalele tipuri de mâncare consumate în cadrul concursurilor sunt de tipul fast-food. Hot-dogs, aripioare de pui, muraturi, corndogs si pizza sunt elementele de baza ale concursurilor. Concursurile durează de obicei între 8 și 12 minute. Takeru Kobayashi este în prezent pe primul loc în lume după ce a mâncat 57 de creiere de vacă în 15 minute.
Deși majoritatea concurenților sunt bărbați, există și femei implicate în alimentația competitivă. A fi mare și supraponderal nu este neapărat un avantaj în alimentația competitivă. Cel mai mare avantaj pe care îl poate avea un concurent este capacitatea de a-și întinde efectiv stomacul. Mulți concurenți vor bea litri de apă într-o perioadă de timp pentru a realiza acest lucru. Acest tip de antrenament este descurajat de experții medicali.
În afară de a avea un stomac neobișnuit de extensibil, ceilalți factori importanți par să fie viteza și coordonarea de la gură la gură. După terminarea competiției, concurenții au stomacul foarte umflat. Stomacul lor seamănă cu baloane exagerate care sunt gata să izbucnească.
IFCO au stabilite linii directoare de siguranță foarte stricte în ceea ce privește alimentația competitivă. Competițiile trebuie să aibă loc într-o zonă controlată și doar concurenții cu vârsta peste 18 ani au voie să intre. De asemenea, ei sfătuiesc împotriva oricărui tip de antrenament acasă. S-a vorbit mult despre includerea alimentației competitive ca sport olimpic. Deși IFCO s-a adresat comitetului olimpic, se pare că nu îl vor aproba în prezent.
Aspectele de sănătate sunt un factor important în alimentația competitivă. Foarte recent, alimentația competitivă a fost un mare succes la televiziunea japoneză. Din cauza unei cascadorii care implică moartea unui student care mănâncă viteză, este practic nemaiauzit în Japonia acum. Cea mai mare regulă de alimentație competitivă de reținut este să nu încercați asta acasă.