Nu este un secret pentru nimeni că lumea sportului profesionist este foarte dependentă de finanțarea generată de sponsorizarea corporativă. Dovezile vizibile ale acestei relații abundă la majoritatea evenimentelor sportive, de la tricouri cu logo până la terenuri împodobite cu reclame. În cele mai multe cazuri, această prezență corporativă este opera unui departament de marketing sportiv. Marketingul sportiv este o ramură a industriei de marketing care implică promovarea și organizarea de oferte de sponsorizare pentru evenimente sportive, locații, echipe și sportivi individuali. Cei care lucrează în domeniu sunt adesea angajați la o agenție de specialitate, o franciză sportivă sau la divizia de marketing a unei corporații care își promovează produsele prin sponsorizare atletică.
Agențiile de marketing sportiv sunt firme specializate care deservesc nevoile de promovare și sponsorizare ale evenimentelor sportive, echipelor și sportivilor individuali. Un agent la acest tip de firmă acționează de obicei ca o legătură între clientul său și potențialii sponsori. El poate obține o susținere valoroasă a încălțămintei pentru un jucător de baschet, de exemplu, sau poate aranja ca o companie de bomboane să sponsorizeze spectacolul de pauză al unui loc sportiv.
Unii profesioniști în marketing sportiv lucrează pentru o echipă sportivă sau pentru organizatorii unui eveniment sportiv major, cum ar fi un turneu de golf profesionist. Adesea, acești marketeri interni sunt responsabili pentru promovarea echipei sau a evenimentului pentru care lucrează. Ei pot, de exemplu, să asigure spoturi radio și ziare pentru a face publicitate la jocurile viitoare sau să conceapă oferte speciale și cadouri de produse pentru a încuraja prezența. În plus, aceștia pot asigura sponsorizare externă pentru franciza lor prin vânzarea de spațiu promoțional într-o gamă largă de formate, inclusiv spoturi pe ecranele de deasupra timpului de joc, reclame pe tablouri de bord și pahare de colecție și așa mai departe.
În unele cazuri, corporațiile își mențin propriul departament intern de marketing sportiv. Scopul sponsorizării atletice corporative este de a crește gradul de conștientizare a publicului asupra produsului și de a stimula vânzarea acestuia. Astfel, aceste departamente sunt adesea responsabile pentru căutarea oportunităților benefice de sponsorizare sportivă. Aceștia pot efectua studii de cercetare de piață pentru a determina ce sportivi, echipe și evenimente pot expune cel mai bine produsul corporației lor publicului țintă. Odată ce au identificat aceste oportunități și au negociat oferte acceptabile de sponsorizare, ei pot lucra cu personalul de publicitate al corporației pentru a determina cum ar fi cel mai bine comercializat produsul lor.
O diplomă de licență în marketing, afaceri sau publicitate poate fi de ajutor celor care doresc să intre în domeniul marketingului sportiv. Unele universități oferă diplome de marketing cu o concentrare în sport. În plus, uneori este posibil să câștigi experiență prin stagii pentru o franciză sportivă sau o agenție de marketing.