Matcha, sau maccha, este ceai verde sub formă de pudră, cultivat și fabricat în principal în Japonia. Poate face parte din ceremonia japoneză a ceaiului sau poate fi adăugat la anumite alimente pentru a oferi culoare și aromă. Fidea Soba își poate obține culoarea verde din această pulbere și este, de asemenea, folosită pentru a aroma înghețată de ceai verde.
Acest ceai este făcut cu frunze de ceai foarte specifice care au fost acoperite cu câteva săptămâni înainte de recoltare, pentru a încetini creșterea și astfel a produce o cantitate mai mare de aminoacizi. Frunzele sunt apoi așezate plat pe pământ pentru a se usuca. Odată uscate, se numesc tencha.
Tencha poate fi apoi transformat în matcha cu piatră. Doar ceaiul care este primul tencha poate deveni matcha. Konacha este numele altor ceaiuri pudră care nu sunt făcute din tencha.
Există diferite grade ale acestui ceai. Cele mai înalte note sunt foarte dulci și intens aromate. Acest lucru se datorează cantităților semnificative de aminoacizi din ceai. Versiunile mai puțin costisitoare pot avea o aromă oarecum mai puțin intensă și uneori pot fi amaruie.
Matcha folosit la o ceremonie a ceaiului produce o băutură groasă numită koicha. Aceasta este o parte costisitoare și foarte apreciată a ceremoniei ceaiului. În general, pulberea este amestecată într-un raport de 6 lingurițe (aproximativ 30 mm cubi) la 6 uncii (0.17 litri) de apă. Un ceai mai subtire numit usucha este facut cu un raport mult mai mic praf/apa. Chiar dacă matcha este considerat dulce, koicha are încă amărăciune și poate fi servită cu o bomboană mică pentru a reduce gustul amar.
Această pulbere este folosită în numeroase alte alimente japoneze și este deosebit de binevenită ca aromă în deserturi precum monaka. Monaka are caș de fasole îndulcit, sau în alte versiuni, înghețată, împrejmuită între două prăjituri ca napolitană. Matcha este, de asemenea, un aditiv popular la laptele de soia sau lactate, în care este îndulcit cu zahăr.
Deoarece s-a demonstrat că ceaiul verde are proprietăți antioxidante, matcha a devenit popular în SUA fie ca supliment pentru sănătate, fie ca aditiv în smoothie-uri sau alte alimente. Orice beneficii posibile ale ceaiului verde sunt de obicei anulate atunci când este luat cu calciu găsit în lapte. Calciul tinde să neutralizeze antioxidanții. Astfel, înghețata cu ceai verde sau un smoothie cu matcha pot fi delicioase, dar pot să nu fie atât de sănătoase cum presupun mulți.