Aracha este un tip de ceai verde japonez obținut din frunze de Camellia sinensis. Numele provine dintr-o expresie japoneză care înseamnă „ceai brut” sau „ceai brut” și se referă la faptul că aracha este ea însăși o etapă incipientă în producția altor tipuri de ceai verde. Spre deosebire de multe alte tipuri de ceai, acesta conține toate părțile frunzei de ceai, inclusiv aburul și părul frunzelor. Pe lângă rolul său în crearea altor tipuri de ceai, aracha este potabilă; are o aromă foarte puternică.
Aracha este doar una dintr-un număr mare de soiuri diferite de ceai verde japonez. Calitățile fiecărui soi depind de condițiile de creștere ale ceaiului, precum și de sortarea și prelucrarea frunzelor de ceai după recoltare. Cunoscătorii japonezi de ceai apreciază cele mai bune grade de ceai, care poate aduce prețuri mari.
Recoltarea ceaiului japonez are loc la 88 de zile de la începutul primăverii, de obicei la începutul lunii mai. Aburirea are loc la scurt timp după cules, de obicei într-o zi. Aburirea frunzelor le păstrează culoarea și parfumul. Următoarea etapă a procesului, rularea și uscarea, înmoaie frunzele și le conferă forma lor caracteristică rulată.
După ce procesul de aburire, rulare și uscare s-a terminat, tulpinile și frunzele sunt încă amestecate. Ca urmare, ceaiul produs prin acest proces este aracha sau ceai neprelucrat. Următorul pas este sortarea frunzelor de ceai.
Sortarea frunzelor de ceai în diferite grade produce diferite soiuri de ceai verde. Sortarea tulpinilor frunzelor de ceai produce kukicha sau „ceai de tulpină”, în timp ce alte ceaiuri constau în principal din frunzele în sine. Alte soiuri de ceai rezultă din diferite metode de prelucrare. Tencha sau „ceaiul din rai” este făcut din ceai cu venele frunzelor îndepărtate, în timp ce maccha sau „ceaiul de vopsea” rezultă din măcinarea tencha într-o pulbere fină. Toate aceste tipuri de ceai rezultă din rafinarea în continuare a aracha inițială.
Alte soiuri de ceai rezultă din condițiile de creștere ale ceaiului. Gyokuro sau „roua de jad” este un ceai foarte apreciat care rezultă dintr-un proces complicat de creștere în timpul căruia plantele de ceai cresc la umbră în ultimele patru până la șase săptămâni înainte de recoltare. După ce frunzele sunt supuse aburirii, rulării și uscării, ceaiul rezultat se numește gyokuro aracha. Sortarea frunzelor de pe tulpini produce ceaiul gyokuro finit. Sencha sau „ceaiul abrupt” este un ceai de calitate inferioară decât gyokuro, iar forma neprocesată este numită în mod similar sencha aracha.