Mediastinul, uneori împărțit în „stinul media” sau „stinul media” cu cratimă, este cavitatea internă a corpului din spatele mijlocului sternului sau osului toracic. Este tradițional să-l împarți în două zone: posterior inferior și superior superior. Mediastinul superior, sau toracele superior pentru referință comună, prezintă un interes medical deosebit deoarece structurile anatomiei umane conținute în acesta reprezintă în general conectorii principali dintre cap și corp. Aceste structuri sunt slab organizate și ținute împreună de țesutul conjunctiv moale.
Întreaga cavitate a corpului, numită adesea și spațiu interpleural, este mărginită în față de stern și în spate de vertebre sau coloana vertebrală. Un spațiu relativ îngust, este mărginit pe fiecare parte de plămâni. Începe din partea de sus, de la deschiderea toracică de la baza gâtului și se extinde în jos până la mușchiul mare al diafragmei care operează plămânii.
Demarcația dintre mediastinul posterior și superior este oarecum arbitrară, dar larg acceptată. Această diviziune este un plan orizontal care traversează marginea inferioară a T4, sau a patra vertebră toracică superioară, cu marginea inferioară a manubrium sterni. Acesta din urmă este osul lărgit, de formă quadrangulară, al sternului superior. Primele două oase ale coastei sunt conectate la acesta.
Acest avion fixează cu grijă marginea superioară a inimii. Una dintre cele mai importante structuri din mediastinul superior este, prin urmare, aorta, un vas de sânge masiv care se arcuiește deasupra inimii și în jos spre întregul corp. Transporta sangele oxigenat. Alte structuri tubulare la fel de importante includ traheea sau traheea și esofagul pentru hrană.
Majoritatea nervilor care leagă capul și corpul sunt înglobate în măduva spinării în coloana vertebrală. Creierul necesită, totuși, o conexiune mai directă pentru unele organe sau funcții corporale critice. Unii dintre acești nervi, inclusiv nervul cardiac pentru a controla inima, trec prin mediastinul superior. Nervul frenic se conectează la mușchiul diafragmei care controlează respirația. Nervul vag colectează toți nervii senzoriali care provin din majoritatea celorlalte organe interne ale corpului pentru a informa creierul despre starea lor de funcționare.
Canalul toracic, care trece prin toată cavitatea mediastinului, este cel mai mare vas al sistemului limfatic uman. Rețeaua sa ramificată, la nivelul întregului corp, de vase care conțin un lichid limpede numit limfă nu este diferită de sistemul circulator uman. Lucrând împreună cu sângele din rețeaua sa, cele două sisteme constituie sistemul imunitar al organismului pentru a filtra și a combate agenții invazivi, potențial dăunători, cum ar fi virușii. Unul dintre puținele organe complet autonome din mediastinul superior este timusul. Conectat la sistemul limfatic, singura sa funcție cunoscută este de a produce așa-numitele celule T, cei mai puternici combatanți ai sistemului imunitar.