Medicina internă veterinară este o specializare a medicinei animale care se concentrează pe prevenirea, diagnosticarea și tratarea bolilor non-umane care afectează organele interne. Se deosebește de alte domenii ale medicinei veterinare prin faptul că implică boli care nu pot fi diferențiate sau care implică mai multe sisteme. Ca specializare, medicina internă veterinară necesită o pregătire mai intensă în comparație cu cea a medicilor veterinari nespecializați. Cei care practică în acest domeniu se numesc interniști, a nu fi confundați cu stagiari, care sunt lucrători medicali de nivel inferior.
Când o persoană este specializată în medicină internă veterinară, se concentrează asupra sistemelor endocrin, urogenital, imunitar, limfatic, respirator, gastrointestinal și renal. Aceasta înseamnă că un medic veterinar intern trebuie să fie familiarizat cu un număr mare de organe diferite și cu modul în care acestea se intersectează. De asemenea, înseamnă că medicul internist trebuie să înțeleagă o gamă mai largă de boli, deoarece mai multe organe sunt în domeniul de aplicare al profesioniștilor.
Înțelegând diferitele sisteme implicate în medicina internă veterinară, interniștii pot trata orice, de la tulburări respiratorii până la boli infecțioase și probleme ale rinichilor. Medicul internist poate lucra cu structuri precum plămânii, stomacul, cavitatea bucală și intestinele. În plus, interniștii pot vedea un spectru larg de animale. Ulterior, munca unui medic veterinar internist este foarte variată de la o zi la alta.
Datorită cunoștințelor avansate necesare pentru a lucra în medicina internă veterinară, interniștii necesită o educație extinsă. La fel ca orice alt medic veterinar, interniștii trebuie să urmeze școala veterinară. Pentru a face acest lucru în Statele Unite, persoanele trebuie să finalizeze o diplomă de licență în animale sau o știință strâns legată și să susțină și să treacă Testul de admitere la Colegiul Veterinar (VCAT) și examenul de înregistrare a absolvenților (GRE). La admitere, sunt necesari patru ani de cursuri. După școala veterinară, internistul se specializează prin trei până la cinci ani de pregătire de rezidențiat.
Cât timp se antrenează un medic veterinar intern depinde de cât de specializat își dorește să fie. Similar cu interniștii care se concentrează pe boli și afecțiuni umane, interniștii din domeniul veterinar se pot concentra în subspecialități precum hematologie sau tulburări de sânge, cardiologie, pneumologie sau tulburări ale plămânilor și tulburări de endocrinologie sau hormonale. Alte opțiuni includ alergia și imunologia, tulburările infecțioase, tulburările musculo-scheletice și reumatologie, oncologia sau cancerul și nefrologia sau bolile rinichilor.
Unul dintre punctele cheie despre medicina internă veterinară este că interniștii nu efectuează intervenții chirurgicale sau alte proceduri care ar putea fi considerate invazive. În schimb, sunt considerați profesioniști non-invazivi. Ei se bazează într-o mare măsură pe tehnologie în activitatea lor, cum ar fi utilizarea unui aparat cu ultrasunete sau cu raze X, astfel încât să nu fie nevoiți să taie fizic un animal.