În Statele Unite, medierea instanței se referă la o procedură oferită, de către instanțele districtuale locale, justițiabililor ca mijloc de soluționare rapidă a unui litigiu, fără a fi nevoie de un litigiu suplimentar. Medierea este un proces alternativ de soluționare a litigiilor în care un terț neutru, prin consultare activă cu părțile, încearcă să negocieze o soluționare a cazului. Mediatorii sunt calificați în tehnici de soluționare a conflictelor și joacă un rol proactiv în procesul de soluționare, îndemnând părțile să se îndepărteze de pozițiile lor inițiale de negociere insolubile și să se acomodeze. Un mediator va avea de obicei o înțelegere aprofundată a faptelor și circumstanțelor cauzei părților, precum și a legii aplicabile. În timpul procesului de mediere a instanței, nu este neobișnuit ca un mediator, în încercarea de a induce o înțelegere negociată, să ilustreze uneia sau ambelor părți punctele slabe din cauzele lor judecătorești respective.
Litigiile civile pot fi un proces costisitor, consumator de timp și îndelungat. Deși majoritatea cauzelor civile din Statele Unite sunt soluționate înainte de judecată, din cauza poziționării care apare între părți în fazele normale ale procesului de litigiu civil, de obicei nu se ajunge la o înțelegere decât cu puțin timp înainte de proces. Scopul medierii instanței este de a oferi părților posibilitatea de a soluționa cazul în fazele inițiale ale litigiului, mai degrabă decât să aștepte cu puțin timp înainte ca termenul de judecată să fie programat pentru soluționarea litigiului. Soluționarea cauzei în fazele incipiente economisește atât timp cât și bani părților în justiție și scutește sistemul judiciar de cauzele aflate pe rol.
Procesul de mediere a instanței poate fi fie obligatoriu, fie voluntar. Multe jurisdicții condiționează continuarea procesului de litigiu civil de participarea la o ședință de mediere a instanței. În cazul în care părțile nu sunt în măsură să rezolve litigiul prin mediere, acestea sunt libere să treacă la procesul de litigiu civil în sistemul judiciar. Majoritatea instanțelor vor numi un mediator pentru părți și vor programa o ședință de mediere obligatorie la scurt timp după ce inculpatul și-a depus răspunsul la o plângere civilă.
Medierea instanței oferă beneficii tangibile atât părților în justiție, cât și instanțelor. Dacă medierea instanței are succes în soluționarea litigiului în fazele incipiente ale litigiului, aceasta reduce sarcina administrativă asupra sistemului judiciar. Soluționarea unui litigiu prin mediere în fazele inițiale ale litigiului economisește părților atât timp, cât și bani și elimină incertitudinile și riscurile unui proces.