Melanomul este o tumoare malignă sau cancer care provine din melanocite, celulele pielii care produc melanina. Melanina este în general responsabilă pentru a da culoare pielii. Majoritatea melanoamelor își au originea de obicei în piele, dar există și cazuri în care boala începe din diferite țesuturi și organe ale corpului. De obicei, melanoamele hepatice sunt rezultatul metastazelor sau al răspândirii unui melanom malign care provine din țesuturi sau organe neadiacente. Când melanomul a început în ficat însuși și nu se datorează unei metastaze, se numește melanom hepatic primar.
Simptomele sunt similare cu alte boli hepatice cronice. Acestea includ slăbiciune, pierderea poftei de mâncare și hepatomegalie, care este mărirea ficatului. Pacienții afectați prezintă, de obicei, o funcție hepatică anormală, determinată de un test de sânge.
Factorii de risc pentru dezvoltarea melanomului hepatic includ adesea un melanom deja existent din alte țesuturi sau organe, antecedente familiale ale bolii sau prezența alunițelor și a semnelor de naștere cu aspect anormal. Un alt factor predispozant este un sistem imunitar slăbit, cum ar fi cele observate la pacienții cu sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA), leucemia cu tulburare de sânge sau un transplant de organ anterior. Alți factori, cum ar fi rasa, leziuni ale țesutului hepatic, infecția virală și expunerea la soare pot duce, de asemenea, la melanom hepatic.
Pacienții cu melanom hepatic sunt adesea îngrijiți de o echipă de medici. Ei sunt gastroenterologii, medicii care tratează bolile sistemului digestiv; chirurgi; și oncologi, medici care tratează cancerul. Tratamentul implică, de obicei, intervenții chirurgicale, radioterapie, imunoterapie și chimioterapie. Operația se face de obicei pentru a îndepărta țesuturile canceroase, în special la pacienții în stadiul IV.
În timpul radioterapiei, pacientul este expus la doze mari de radiații pentru a micșora melanomul. Timp de câteva săptămâni, pacienților li se administrează tratamente regulate cu radiații pentru a distruge celulele canceroase, lăsând în același timp celulele sănătoase nevătămate. Ca urmare, durerea cauzată de cancer este redusă dramatic, dar în general nu indică vindecare. Pielea uscată, oboseala și vărsăturile sunt efectele secundare comune ale acestei terapii.
O altă intervenție medicală pentru melanomul hepatic este utilizarea chimioterapiei. Medicamentele care atacă și ucid celulele canceroase sunt de obicei administrate fie pe cale orală, fie prin vene. Reacții adverse, cum ar fi greața și vărsăturile, sunt adesea așteptate. Abordarea imunoterapiei este de asemenea folosită uneori pentru a întări sistemul imunitar al pacientului.