Melanoza este o afecțiune în care pielea sau alte țesuturi sunt întunecate anormal de depunerile excesive de pigment melanină. Această hiperpigmentare este cunoscută și sub denumirea de melanism și este cauzată de o tulburare în producerea sau metabolismul de melanină în organism. Tulburarea apare la oameni și la alte animale.
Găsită în majoritatea viețuitoarelor, melanina este pigmentul care determină culoarea pielii la oameni. Persoanele care au niveluri mai mari au pielea mai închisă la culoare. Pistruii și alunițele sunt rezultatul concentrațiilor localizate de melanină în piele. Este prezent și în părul uman și în ochi.
Melanoza apare atunci când prea multă melanină este produsă și depusă în țesuturile corpului. Tipurile comune ale acestei afecțiuni sunt melanoza coli, melanoza fumătorului și melanoza oculară. Cu excepția ultimei, cele mai multe tipuri sunt afecțiuni benigne și multe se corectează atunci când factorii cauzali sunt îndepărtați.
Atunci când depozitele de pigment întunecat pe mucoasa colonului sau a intestinului gros provoacă o decolorare maro sau neagră, rezultă melanoza coli. Condiția este un nume puțin greșit, deoarece nu există melanină în acest pigment anume. Această decolorare, care nu are nicio legătură cunoscută cu cancerul de colon, este cauzată de obicei de utilizarea excesivă cronică a laxativelor. Nu are simptome și de obicei este observată sau diagnosticată în timpul unei colonoscopii sau sigmoidoscopie. Când o persoană încetează să mai folosească laxative, decolorarea colonului se va diminua și în cele din urmă va dispărea în timp.
Melanoza fumătorului este o hiperpigmantare găsită în gură. Este, în general, asociat cu fumatul, dar poate fi găsit la unii nefumători, apare ca pete neregulate întunecate în țesuturile care stau la baza membranelor mucoase. Decolorările vor dispărea aproape întotdeauna când persoana nu mai fumează. Această afecțiune este benignă și nu este un precursor al cancerului bucal.
Melanoza oculară este cunoscută și sub denumirea de melanoză oculară și afectează aproximativ unul din 5,000 de oameni. Aceasta este o afecțiune congenitală care este un factor de risc cunoscut pentru un cancer al ochiului numit melanom uveal. De asemenea, poate provoca o afecțiune numită sindrom de dispersie a pigmentului, în care lichidul nu se poate scurge corect din ochi. Creșterea lichidului are ca rezultat o presiune mai mare în ochi și poate duce la glaucom. Această condiție trebuie monitorizată îndeaproape de un oftalmolog.
Melanoza orală este dezvoltarea de pete întunecate în interiorul gurii. Petele sunt similare cu cele rezultate din fumat, dar nu sunt cauzate de acesta. Este cel mai frecvent la persoanele cu pielea întunecată.
Dezvoltarea de pete întunecate pe piele sau alte țesuturi trebuie întotdeauna examinată de un medic. El sau ea va putea determina dacă există motive de îngrijorare. Dacă diagnosticul este melanoză sau melanism, afecțiunea este probabil inofensivă.