Membrana bazala (membrana bazalis) este un strat subtire de lamina bazala si lamina reticulara care ancoreaza si sustine epiteliul si endoteliul. Epiteliul este un tip de țesut care formează glande și căptușește suprafețele interioare și exterioare ale organelor și structurilor din întregul corp. Endoteliul este un tip de țesut specializat care acoperă suprafața interioară a vaselor de sânge. O porțiune a acestei membrane, lamina bazală, este secretată de celulele epiteliale care o acoperă. Stratul reticular se află în interiorul laminei bazale și este compus din țesut fibros.
În principal, membrana bazală servește la legarea epiteliului de țesutul conjunctiv de sub acesta. În piele, de exemplu, există trei straturi principale: stratul de epidermă cel mai exterior, care este compus din celule epiteliale și include partea de piele care este vizibilă; stratul mediu al dermei, compus din țesut conjunctiv; și un strat subcutanat mai profund. Între epidermă și derm se află membrana bazală, care menține stratul exterior lipit strâns de stratul inferior.
O a doua funcție a membranei bazale este aceea de barieră de protecție împotriva obiectelor străine sau a celulelor maligne. Țesutul epitelial căptușește adesea părți ale corpului care sunt în contact cu mediul exterior, cum ar fi interiorul stomacului, unde trece alimentele sau pielea. Natura dură, semi-permeabilă a acestei membrane acționează ca un filtru pentru a preveni intrarea obiectelor nedorite în interiorul corpului. În acest fel, poate ajuta, de asemenea, la menținerea celulelor defecte sau maligne.
În vasele de sânge, membrana bazală ajută și la angiogeneză sau la fabricarea de noi vase de sânge din cele existente. În timpul acestui proces, endoteliul, care căptușește interiorul vasului de sânge în care curge sângele, secretă enzime în membrană. Enzimele descompun țesutul, astfel încât celulele endoteliale să migreze spre exterior, să se înmulțească și să formeze un nou vas. Înainte ca sângele să poată curge în noul vas, totuși, trebuie să se formeze o nouă membrană bazală.
Membrana bazală glomerulară este un exemplu deosebit de important al funcției țesutului ca filtru. Glomerulus este un mănunchi de capilare găsit în nefronul rinichiului, unde porțiunile lichide ale sângelui sunt golite pentru a fi curățate și returnate în fluxul sanguin. Membrana bazală glomerulară care căptușește aceste capilare este special concepută pentru a selecta ce părți ale sângelui sunt filtrate și ce componente rămân în vasul de sânge. Încărcate negativ și deosebit de groase, aceste membrane permit ionilor mici sau moleculelor încărcate negativ și fluidului să treacă în timp ce rețin moleculele mari și moleculele încărcate pozitiv, cum ar fi proteinele.
Mai multe patologii pot cauza slăbiciune sau funcționare defectuoasă a membranelor bazale. Boala anti-membrană bazală glomerulară, cunoscută și sub numele de sindromul Goodpasture, este o boală autoimună rară în care organismul formează anticorpi care atacă colagenul de tip IV găsit în membranele glomerulare și alveolare, ducând la insuficiență renală rapid progresivă și leziuni pulmonare. Cauzele nu sunt cunoscute în mod decisiv, dar probabil includ virus, genetică și expunerea la substanțe chimice.
Mutațiile genetice ale colagenului membranelor bazale pot provoca sindromul Alport, care duce adesea la insuficiență renală. Sângele în urină, sau hematuria, este cel mai frecvent simptom al tulburării. Deoarece este legat de cromozomul X, sindromul Alport este mai frecvent la bărbați decât la femei.