Menarha, care poate fi pronunțată ca bărbații-sun-cheie, este mai frecvent cunoscută ca prima menstruație sau prima menstruație. De obicei, nu înseamnă că o fată a avut prima ovulație, care de obicei urmează prima sângerare. Cu toate acestea, este un simbol și o probabilitate sugerată ca un model normal de ovulație să fie stabilit în curând, ducând la menstruație aproximativ o dată pe lună.
Vârsta la care apare menarha diferă între indivizi și poate fi diferită în diferitele populații ale lumii. Există multe lucruri care ar putea influența timpul primei menstruații și acestea includ procentul de grăsime corporală și factorii de mediu și psihosociali. Un factor despre care se spune că ține cont de schimbarea treptată a vârstei menarhei în populații întregi precum cea din Statele Unite este obezitatea. Se știe că, în ansamblu, vârsta primei menstruații a scăzut în SUA, mai multe fete având prima menstruație mai devreme. Oamenii de știință se grăbesc să sublinieze că există mai multe motive care ar putea explica această schimbare.
În țări precum SUA, vârsta medie a primei menstruații este sub 13 ani, dar aceste statistici nu se referă cu adevărat la probabilitatea individuală de a avea o menstruație mai devreme sau mai târziu. În schimb, sunt analize ale unui număr mare de fete, care pot exprima o mare variație. Multe fete nu-și încep menstruația până când au câțiva ani mai mult de 13 ani, iar altele pot ajunge la menarha la 9 sau 10 ani.
Un predictor pare să fie grăsimea corporală; Femeile tinere sigure care nu au suficientă grăsime corporală pentru a ovula nu vor avea sau vor continua menstruația până când vor îmbătrâni. Pentru fetele mici, extrem de atletice, nu este neobișnuit ca menarha să fie întârziată cu câțiva ani după vârsta. În plus, sportivii extrem de dedicați pot experimenta oprirea menstruației, numită amenoree.
O dezbatere care există continuu atunci când apare o primă menstruație este dacă ovulația a avut loc înainte de aceasta. Răspunsul nu este complet satisfăcător. Ovulația poate avea loc înainte de aceasta, ceea ce înseamnă că există o anumită probabilitate de sarcină înainte de prima menstruație.
Deși s-ar spera că femeile tinere nu vor trebui să se gândească la această problemă, unele o fac, iar în alte culturi, activitatea sexuală aprobată cultural poate începe mult mai devreme. Chiar și atunci când cultura generală sau părintele unui copil nu aprobă ca adolescenții foarte tineri sau pre-adolescenții să se angajeze în activități de această natură, asta nu împiedică să apară. Având în vedere aceste fapte, părinții care intenționează să-și implice copiii în orice formă de educație sexuală ar trebui să ia în considerare începerea înainte de menarha.
Pe lângă faptul că iau în considerare aspectele practice ale primei menstruații, mulți oameni consideră acest moment un moment emoțional sau spiritual și îl pot sărbători într-un fel sau altul. Adolescenții așteaptă adesea cu nerăbdare și așteaptă această zi, văzând-o ca pe un moment în care progresează către femeie. Ei pot păstra scorul celor care au avut menstruația și cine nu. O cultură înfloritoare a legendelor urbane poate abunda pentru fetele interesate de acest subiect, iar părinții ar trebui să ajute să verifice că o fiică înțelege ce înseamnă de fapt menarha.
Poate exista un ritual real în sărbători, în special în multe culturi native, dar în lumea occidentală, fiecare familie își poate crea propriile ritualuri, iar unii ignoră complet problema. Pentru părinți și tutori, totuși, poate exista ceva atât dulce, cât și trist în legătură cu menarha. Înseamnă că la nivel de bază, fizic, schimbarea de la fetiță la femeie este în desfășurare, deși nu este deloc completă.