Beta-2 microglobulina (b2m) este o proteină naturală în corpul uman. Este unul dintre cele două lanțuri polipeptidice care alcătuiesc structura unei molecule de clasa I a complexului major de histocompatibilitate (MHC). Anumite caracteristici ale b2m îl fac potrivit pentru detectarea celulelor tumorale, în special în celulele din sânge și rinichi. B2m a fost, de asemenea, folosit pentru a evalua funcția rinichilor în urma unei operații de transplant de rinichi și ca instrument de prognostic pentru bolile legate de sistemul imunitar.
Această proteină mare aparține unei clase de molecule de histocompatibilitate, care sunt glicoproteine exprimate la suprafața celulelor albe nucleate din sânge la vertebrate. Moleculele MHC de clasa I, cum ar fi b2m, sunt utile pentru detectarea celulelor incompatibile sau diferite genetic din organism. Unele caracteristici cheie ale microglobulinei beta-2 sunt că nu are regiune transmembranară, se asociază cu lanțul alfa al moleculelor MHC clasa I prin legături necovalente și se asociază cu proteina hemocromatoză umană (HFE). Nivelurile normale de beta-2 microglobuline variază de la 1 la 2.1 micrograme per mililitru (µg/mL); valorile superioare ale intervalului normal sunt 2.0 până la 2.5 µg/mL.
O moleculă MHC de clasă I constă din două lanțuri polipeptidice, un lanț alfa lung în stânga și un lanț mai scurt în dreapta, care este beta-2 microglobulină. Moleculele de histocompatibilitate sunt, de asemenea, denumite antigene datorită capacității lor de a provoca un răspuns al sistemului imunitar. Practic, pentru ca un transplant de țesut să aibă succes, MHC-ul celulelor țesutului trebuie să fie compatibil între donator și primitor. În plus, dacă este detectată o celulă nesănătoasă care conține material străin de la o boală, un virus sau o bacterie, atunci moleculele MHC clasa I le vor semnala ca un semnal pentru sistemul imunitar să atace celulele care conțin proteine străine. În studiile clinice, nivelul de producție de beta-2 microglobuline este direct asociat cu activarea limfocitelor, un răspuns semnificator al sistemului imunitar.
Moleculele B2m au fost vizate în tratamentul cancerului și a tulburărilor sistemului imunitar în care sunt implicate celulele T. Studiile clinice cu șoareci cu deficiență de b2m au demonstrat un rol important al microglobulinei beta-2 în expresia pe suprafața celulară a moleculelor MHC clasa I și legarea peptidelor. Fără legarea peptidelor și sinteza ulterioară a proteinelor, producția anumitor celule legate de sistemul imunitar, inclusiv celulele T, este oprită atunci când b2m este absent. Testele imunologice au fost dezvoltate folosind b2m ca marker tumoral.
Un medic sau un oncolog poate efectua un test b2m pentru a avea o idee generală despre cât de mult cancer poate fi prezent la un pacient. Nivelurile crescute de b2m pot indica mielom multiplu, limfom sau leucemie. Atât testele de sânge, cât și de urină pentru microglobulina beta-2 au fost utilizate pentru pacienții cu boală de rinichi în urma unui transplant de rinichi. B2m poate distinge între tulburările renale glomulare și tubulare. În cazuri rare, testele b2m sunt folosite pentru a evalua efectele unei boli asupra sistemului nervos central.