Creasta mijlocie a oceanului este cel mai lung lanț muntos din lume, deși este scufundată. Este o creastă oceanică continuă care se întinde prin toate oceanele lumii, inclusiv Pacific, Atlantic, Indian, Arctic și Oceanul de Sud. Există de-a lungul graniței plăcilor tectonice. De fapt, singurul motiv pentru care există creasta mijlocie a oceanului se datorează slăbiciunilor scoarței terestre la interfețele plăcilor care permit activitatea vulcanică. Activitatea vulcanică generează magmă, care se răcește pentru a forma acest lanț muntos submarin continuu.
Constând dintr-un lanț muntos continuu cu patru lanțuri de ramificație proeminente, creasta mijlocie a oceanului are o lungime continuă de 40,400 mi (65,000 km). Lungimea totală a sistemului este de 49,700 mi (80,000 km). Creasta mijlocie a oceanului are o înălțime medie de aproximativ o milă. Deoarece există în general doar în cele mai întunecate și adânci părți ale oceanelor, creasta mijlocie a oceanului nu a fost descoperită decât în anii 1950. Primul segment care a fost descoperit a fost Creasta Mid-Atlantic, care rămâne cea mai faimoasă porțiune a crestei oceanice. La început, s-a crezut că un lanț montan lung și continuu scufundat a fost doar un fenomen atlantic, până când cercetările ulterioare au dezvăluit porțiuni ale crestei din întreaga lume. Anterior, cel mai lung lanț muntos cunoscut din lume era Munții Anzi din America de Sud, cu o lungime de 4,400 mile (7,000 km).
Acum, oamenii de știință știu că intervalul oceanic este format continuu printr-un fenomen cunoscut sub numele de răspândire oceanică, în care curenții convectivi de magmă din manta împing materialul vulcanic în sus prin granițele divergente dintre plăcile tectonice. Răspândirea oceanelor împinge marginile plăcilor tectonice oceanice sub plăcile continentale, un proces cunoscut sub numele de subducție continentală. Marginile acestor plăci sunt subduse în manta, unde se topesc. Din cauza acestui proces, plăcile tectonice oceanice sunt toate relativ tinere, cu o vârstă sub 100 de milioane de ani. Prin datarea cu radiocarbon a diferitelor porțiuni ale plăcii oceanice expuse, putem determina vârsta plăcii și magnitudinea și direcția de răspândire.