Un bazin oceanic este una dintre numeroasele structuri formate de scoarța oceanică. Mai precis, este o depresiune în formă de farfurie sub nivelul mării, permițând apei de mare să curgă în ea. Este mărginit de margini continentale, care se extind spre mare în diferite grade de înclinare; această înclinare determină cantitatea de apă care curge în bazine. Bazinele oceanice conțin oceanele pământului, care, la rândul lor, dețin aproximativ 97% din rezerva de apă a pământului. În mod similar, cele cinci mari oceane ale lumii au fiecare bazine corespunzătoare numite similar.
Bazinele oceanice sunt uneori considerate a fi omologul submarin al continentelor, acesta din urmă fiind structura geologică primară deasupra nivelului mării, iar primul fiind cel de sub acesta. Chiar și trăsături precum munții continentali, lanțurile de vulcani, câmpiile și văile au omologul lor oceanic. Munții subacvatici sunt numiți munți submarini, lanțurile vulcanice sunt numite creste mijlocii oceanice, iar văile sunt cunoscute ca tranșee oceanice. Cu toate acestea, omologii subacvatici sunt de obicei de câteva ori mai mari decât cei de deasupra nivelului mării. Acest lucru este de înțeles, totuși, când se ia în considerare faptul că oceanele acoperă aproximativ 71% din suprafața pământului, în contrast cu masa continentală de numai 29%.
O altă similitudine împărtășită de un continent și un bazin oceanic este tendința lor de a se schimba în dimensiune. Există diferiți factori care contribuie la schimbarea dimensiunii bazinelor pământului, la fel cum sunt mulți factori care afectează dimensiunile continentelor. Eroziunea este adesea considerată un factor major în contribuția la contracția unui bazin oceanic, împreună cu sedimentarea din afluenții oceanului și mișcările plăcilor tectonice. Unele dintre caracteristicile unui bazin activ includ prezența unei creste mari oceanice ridicate, sau a unei zone de subducție din apropiere sau a unei granițe între două plăci tectonice.
Bazinele Oceanului Arctic și Atlantic, de exemplu, sunt bazine care cresc constant datorită activității tectonice constante din teritoriile lor respective. Bazinul Oceanului Pacific, pe de altă parte, se micșorează în mod constant. Acestea, atunci când sunt combinate cu aceeași activitate tectonică, care duce la schimbarea granițelor continentale, sunt factorii primari din spatele a ceea ce se numește deriva continentală, sau procesul de deplasare lent a diferitelor mase de uscat mai aproape sau mai departe unele de altele. Un bazin oceanic căruia îi lipsește oricare dintre acești factori nu se modifică în dimensiune și este considerat inactiv. Mai multe bazine minore, cum ar fi cele care dețin Golful Mexic, Marea Japoniei și Marea Bering, au fost inactive de sute, chiar mii de ani.