Expresia „miere de afine” poate însemna unul din două lucruri: fie miere care este făcută din eforturile de polenizare ale albinelor pe plantele de afine, fie o miere mai standard pe care un bucătar a aromat-o cu fructe de afine. Mierea este o secreție naturală a albinelor care se hrănesc în anumite câmpuri sau culturi. Majoritatea mierii care este disponibilă pe scară largă în supermarketuri este derivată din trifoi și are o aromă foarte neutră. De cele mai multe ori, mierea de merișor este miere care a fost produsă de albinele care au polenizat mlaștini de merișor. Unii bucătari adaugă merișor la mierea de trifoi pentru a da un fel de mâncare un gust diferit, totuși, care se poate califica.
Polenizarea este o parte esențială a aproape toate tipurile de producție de fructe. Pomii fructiferi și plantele fructifere sunt adesea capabili să producă unele fructe pe cont propriu prin reproducere asexuată, dar transferul de polen de la plantă la plantă este una dintre cele mai bune modalități de a încuraja recolte mai mari. Fermierii de merisoare care depind de recolte mari ridică de obicei stupi de albine fie în mlaștini, fie în zonele umede din jur pentru a încuraja polenizarea condusă de albine.
Albinele polenizează plantele de merisoare oarecum accidental. Se hrănesc cu nectarul florilor de merișor, ceea ce le obligă să se târască în floare însăși. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, polenul din organele sexuale ale florii prafește neapărat corpul albinei. Pe măsură ce o albină călătorește de la floare la floare, împărtășește particule de polen, fertilizarea înflorește mlaștina.
Când albinele se întorc în stupi după hrănire, ele secretă miere. De cele mai multe ori, mierea capătă caracteristici ale plantelor care alcătuiau majoritatea dietei albinelor. Mierea obținută în principal din flori de merișor este de obicei foarte dulce și este cunoscută pentru un gust ușor acidulat pe care mulți îl identifică ca amintește distinct de fructele de merișor.
Este foarte greu de garantat că mierea de merișor este făcută din secreții pure de flori de merișor, deoarece albinele au adesea trasee de zbor destul de extinse. Chiar și o albină cu sediul în centrul unei mlaștini de merișoare poate călători dincolo de câmp către marginea drumurilor sau pășunile din apropiere în căutare de nectar. Atâta timp cât se crede că cea mai mare parte a nectarului provine din plante de merișor, mierea poate fi de obicei comercializată ca „miere de merișor”.
Mierea de afine nu este adesea disponibilă pe piața de masă. În parte, acest lucru se datorează naturii limitate a ofertei sale. Mierea este disponibilă în principal prin fermele locale și cooperativele din comunitățile cultivatoare de merișor.
De asemenea, este posibil să se creeze un fel de „miere de afine” prin macerarea sau amestecarea în alt mod a fructelor de afine în mierea existentă. Bucătarii fac adesea acest lucru pentru a adăuga culoare sau textură mierii care urmează să fie stropită peste dulciuri cu aromă de merișor sau pentru a servi alături de mese într-un mod în care ar putea fi sosul de afine. Gătitul cu merișoare este popular în multe locuri, iar folosirea unei mieri aromate este adesea o modalitate interesantă de a inova și de a te juca cu diferite preparate.
Pe cont propriu, merișoarele au un gust clar, adesea amar. Combinarea lor cu dulceața mierii creează adesea un echilibru interesant de arome. De asemenea, păstrează beneficiile pentru sănătate ale merisoarelor. Mulți din comunitatea medicală recomandă consumul de merișoare în mod regulat sau semi-regulat, atât ca o modalitate de a crește aportul de vitamine, cât și ca mijloc de a înarma organismul cu antioxidanți. Atributele pozitive de sănătate ale fructelor apar rar în mierea pe bază de polenizare, dar sunt foarte prezente în amestecurile de miere care conțin bucăți de fructe reale.