Controlul asupra mediului este o tactică folosită în cadrul grupurilor pentru a izola membrii de societate și pentru a adânci legăturile cu asociații lor. Ea implică utilizarea controalelor pentru a modela mediul în care oamenii interacționează și pentru a dicta termenii de comunicare în interiorul și în afara grupului. O varietate de instrumente pot fi utilizate în acest scop, inclusiv argou specializat și protocoale pentru a lega membrii grupului printr-un limbaj și o dogmă comune.
Acest concept a fost dezvoltat inițial de Robert Jay Lifton, un psiholog interesat de mișcările de cult și formarea identității în grup. Discuția lui Lifton despre controlul mediului sa concentrat pe tacticile folosite de culte. El a clasificat-o ca o formă de „reformă a gândirii”, o tactică menită să modeleze atitudinile membrilor dintr-un cult sau un grup insular similar. Alți cercetători au aplicat-o de atunci și în alte setari care îndeplinesc criteriile, dar care nu pot apărea neapărat într-un context de cult.
În controlul mediului, o persoană aflată într-o poziție de autoritate folosește această putere pentru a limita comunicarea și cunoștințele în cadrul unui grup. Membrii grupului sunt descurajați să caute informații disponibile prin surse externe, de exemplu. Ei nu pot vorbi cu persoane din afara grupului sau li se oferă instrumente pe care le pot folosi pentru a reduce sau a dezafirma informațiile furnizate de persoane din afară. Provocările pentru grup pot crea o asociere mai strânsă cu membrii grupului, deoarece oamenii se pot simți asediați și justificați să creadă ideile dezvoltate și promovate în cadrul grupului.
Un limbaj comun, specializat este, de asemenea, o parte a controlului mediului. Membrii unui grup își pot dezvolta propriul limbaj sau o anumită formă de jargon care le permite să se distingă între ei și să creeze un teren comun. Pe măsură ce oamenii călătoresc, cuvintele la modă și argoul lor îi pot identifica, permițând altor membri ai grupului să le găsească. Membrii organizației și afiliații pot, de asemenea, să subscrie la o anumită dogmă și să experimenteze presiunea socială pentru a adera la aceasta, în loc să o pună sub semnul întrebării.
În contextul cercetării de cult efectuate de Lifton, controlul mediului a fost un instrument important pentru liderii de cult. A fost unul dintre câteva lucruri pe care le-a definit drept criterii pentru reforma gândirii, dovada că un grup ar putea încerca să folosească tactici de spălare a creierului asupra membrilor pentru a-i menține conformi. Prezența controlului mediului nu înseamnă neapărat că o organizație este un cult, dar ar putea indica o gândire îngustă și o lipsă de interes pentru informații din exterior, ceea ce poate fi o piedică pentru unele organizații.