Cuvântul humdrum este un exemplu de reduplicare gramaticală sau rimă repetitivă, la fel ca și alte cuvinte informale, cum ar fi itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity și namby-pamby. Humdrum înseamnă de fapt o stare plictisitoare, plictisitoare sau monotonă, cu puține speranțe de spontaneitate sau entuziasm. Locuirea într-un mic oraș rural cu foarte puține surse de divertisment exterior ar putea fi ușor descrisă ca o existență banală. O slujbă de rutină într-o fabrică sau o poziție de birou monotonă ar fi, de asemenea, considerată banală. Expresia este foarte asemănătoare cu cuvântul informal ho-hum, care descrie, de asemenea, un set plictisitor sau plictisitor de circumstanțe.
„Humdrum” în humdrum sau ho-hum a fost mult timp folosit pentru a sugera sunetul exasperat de zumzet inspirat de plictiseală. Mulți oameni își punctează sentimentele de plictiseală vocalizând un oftat lung și lung sau un căscat. Ca și în cazul altor cuvinte reduplicative, „zumzetul” este asociat cu un non sequitur care rime, „tobă”. În esență, a trăi un stil de viață banal ar duce în mod natural la sunetele înăbușite ale unui căscat. Unele surse sugerează că utilizarea banalei pentru a descrie o situație atât de plictisitoare și obișnuită poate fi urmărită cel puțin din secolul al XVI-lea d.Hr. Multe cuvinte populare reduplicative sau care rime pot fi, de asemenea, urmărite la modelele de vorbire informale ale oamenilor de rând în acea perioadă de timp.
Ocazional, cuvântul poate fi găsit separat în două părți, zumzet tambur, dar acest lucru tinde să inducă în eroare cititorul să creadă că poate exista o tobă reală asociată cu etimologia. S-ar putea argumenta că cuvântul rimat „tobă” nu a fost totuși selectat la întâmplare. Unii oameni își bat cu degetele sau fac riff-uri de tobe în perioadele de plictiseală extremă, dar există puține dovezi prețioase care să susțină astfel de speculații. Există, de asemenea, ideea de a „tomba” ceva entuziasm atunci când te confrunți cu ore de plictiseală sau plictiseală. Din nou, nu există dovezi oficiale care să susțină orice altă afirmație, cu excepția unei rime satisfăcătoare cu „hum”. O tobă reală folosită pentru a combate efectele plictisului nu a fost încă descoperită.
Există și alte fraze care acoperă, de asemenea, același peisaj general de mediocritate ca și banala. O persoană ar putea deveni „plictisită până la lacrimi” în timp ce îndeplinește o sarcină banală sau repetitivă, de exemplu. O zonă rurală cu puține locuri sociale sau de agrement ar putea fi descrisă ca un „oraș cu un singur cal”. O slujbă monotonă este adesea descrisă ca fiind „la fel de incitantă ca și a privi vopseaua uscată”. Un film sau o carte mai puțin interesant ar putea fi descris ca „ho-hum” sau „plicit ca apa vasă”. O zi lungă și plictisitoare se poate deplasa „încet ca melasa”. Există multe moduri de a descrie o existență extrem de plictisitoare sau neinspirată, iar banala este doar una dintre ele.