Plăcile de bază sunt plăci de circuite găsite în interiorul dispozitivelor electronice. Acestea dețin toate circuitele necesare pentru funcționalitatea de bază a dispozitivului. Plăcile de bază pentru PC vin în general într-un factor de formă, sau dimensiune și formă, numit ATX. Mini-ITX este un factor de formă al plăcii de bază conceput pentru a produce computere mai mici și mai silențioase decât desktop-urile și turnurile obișnuite.
Standardul Mini-ITX a fost creat în 2001 de VIA Technologies. Placa ATX tradițională este de 300 mm x 240 mm; o placă mini-ITX are abia o treime din dimensiune, 170 mm x 170 mm. Reducerea dimensiunii se realizează prin îndepărtarea unui număr de sloturi de expansiune și prin lipirea componentelor de pe placa de bază, în loc să le atașăm cu prize voluminoase.
Plăcile de bază Mini-ITX folosesc, de asemenea, procesoare, sau procesoare, care sunt cu una sau două generații în spatele stadiului tehnicii. Procesoarele nu sunt fabricate de Intel, ci sunt clone ale arhitecturii Intel Pentium și păstrează compatibilitatea deplină. Pe lângă faptul că sunt mai mici decât procesoarele mai noi, acestea rulează la o viteză mult mai mică. În semiconductori, cantitatea de căldură generată de un dispozitiv este proporțională cu viteza cu care rulează; acceptând un nivel mai scăzut de performanță, plăcile de bază Mini-ITX pot elimina majoritatea dispozitivelor de răcire voluminoase găsite în sistemele ATX. În special, pot fi construite fără ventilatoare.
PC-urile bazate pe mini-ITX profită de dimensiunea mică pentru a crea computere care arată complet diferit de „cutia bej” atât de răspândită în birouri și case. Dimensiunile mici și cerințele simple de răcire permit unui computer să fie construit din aproape orice; Plăcile mini-ITX au fost montate în interiorul prăjitoarelor de pâine, radiourilor antice din lemn și cutii de bijuterii Art Deco. O persoană îndrăzneață a construit chiar și un computer în interiorul unui grătar George Foreman. Deoarece lipsa ventilatoarelor care vârâie permite funcționarea silențioasă, plăcile mini-ITX se găsesc adesea în sistemele home theater bazate pe computer.
VIA Technologies lucrează la un standard de placă de bază și mai mic numit nano-ITX. Va avea doar 120 mm x 120 mm, sau aproximativ 5 inci pe o parte. Calculatoarele construite folosind nano-ITX vor avea aproximativ dimensiunea unui roman broșat.