Mitologia se referă fie la studiul mitului, fie este folosită pentru a se referi la o colecție de mituri dintr-o anumită cultură sau societate. Cuvântul mit provine din cuvântul grecesc mythos, care înseamnă poveste sau cuvânt. Miturile sunt narațiuni care au fost create de oameni antici pentru a explica aspecte ale lumii pe care ei nu le-au înțeles. Fenomenele naturale și supranaturale, crearea universului și originea practicilor sau instituțiilor umane sunt toate subiecte pe care mitologia încearcă să le explice. De obicei, fenomenele inexplicabile sunt atribuite acțiunilor zeităților sau altor figuri supranaturale.
Poveștile creației sunt un tip de mitologie care încearcă să explice existența universului. Aceste narațiuni apar în aproape fiecare societate cunoscută și implică acțiunile unui zeu sau grup de zei care au făcut Pământul și oamenii săi. În creștinism, de exemplu, cartea Geneza din Biblie spune povestea despre modul în care Dumnezeu a creat Pământul și apoi a făcut primul bărbat și femeie care îl populează. În Egiptul antic, Pământul a fost creat prin inundarea continuă a unui corp de apă numit Nu, care reprezenta haosul și absența vieții sau a ordinii. Mitologia creației în rândul popoarelor aborigene din Australia spune povestea unui șarpe curcubeu care a dat naștere Pământului, precum și primii săi locuitori animale și umani.
Societățile antice au creat mitologie pentru a explica și alte aspecte ale lumii lor, cum ar fi fenomenele naturale. Grecii credeau că drumul soarelui peste cer era zeul Apollo, numit și zeul soarelui, care conducea carul său. În mod similar, se spunea că dezastrele naturale, cum ar fi cutremurele și mările furtunoase, ar fi cauzate de Poseidon, zeul grec al oceanului, lovind pământul cu tridentul său. În mitologia nordică era Thor, zeul tunetului, a cărui furie a provocat dezastre naturale și distrugere. În Noua Zeelandă, maorii au atribuit existența rouei dimineții lacrimilor lui Rangi, zeul cerului care a fost separat de soția sa Papa, zeița Pământului.
Multe instituții umane, ritualuri și sărbători au, de asemenea, rădăcini în mitologie. Numele englezești pentru zilele săptămânii, precum și planetele din sistemul solar provin de la numele zeilor și zeițelor antice. Halloween-ul, care este acum o sărbătoare populară pentru copii pentru a se îmbrăca și a merge la trucuri, a început ca un festival celtic numit Samhain, în timpul căruia granițele dintre lumea umană și cea spirituală au fost slăbite și regulile normale de conduită nu se aplicau.