Moraxella catarrhalis este o specie de bacterii. Cunoscută istoric ca o specie care a trăit relativ inofensiv în tractul respirator, este acum cunoscută ca o cauză semnificativă a bolilor umane cum ar fi infecțiile toracice, pneumonia și infecțiile urechii. Această bacterie este sferică și are nevoie de oxigen pentru a crește și este capabilă să dezvolte rezistență la antibiotice.
Această specie era cunoscută ca Branhamella catarrhalis. Înainte de asta, a fost numit Neisseria catarrhalis sau Micrococcus catarrhalis. Numele s-au schimbat rapid atunci când microbiologii au analizat trăsăturile speciei și au descoperit că se încadrează în grupuri diferite decât se credea anterior. Apariția testelor genetice a determinat cea mai nouă schimbare a numelui, deoarece de obicei o bacterie este clasificată în grupuri în funcție de asemănarea materialului lor genetic. Specia este o rudă apropiată a bacteriei Neisseria gonorrheaecare provoacă boala cu transmitere sexuală, gonoreea.
Multă vreme după descoperirea sa, oamenii de știință și profesioniștii din domeniul medical au crezut că bacteria este relativ inofensivă pentru oameni, deoarece trăiește în mod natural în tractul respirator superior. În anii 1980, însă, oamenii de știință au descoperit că această specie era, de fapt, un agent patogen uman important. O proporție semnificativă de adulți, până la aproximativ 10%, poartă Moraxella catarrhalis în tractul respirator superior, care cuprinde toate tractul respirator, cu excepția plămânilor. Specia încearcă să colonizeze oamenii încă de la naștere, dar majoritatea oamenilor reușesc să curețe colonizarea.
La microscop, Moraxella catarrhalis are forma unei sfere. Tinde să fie prezent ca două bacterii individuale lipite împreună, ceea ce este cunoscut sub numele de diplococ. Moraxella catarrhalis are nevoie de oxigen pentru a crește și are câteva caracteristici care o ajută să infecteze oamenii. Deși diferitele tulpini de Moraxella catarrhalis au caracteristici diferite, unele dintre cele mai importante abilități ale bacteriei includ capacitatea de a aproviziona cu fier din gazdă, proteine care o protejează de apărarea imunitară a gazdei și o toxină care pare să o ajute să infecteze celulele.
Diverse infecții respiratorii pot fi cauzate de Moraxella catarrhalis. Acestea includ infecții neletale ale tractului respirator superior la copii și bătrâni și pot provoca, de asemenea, afecțiuni mai severe, cum ar fi pneumonia și bronșita. Unele cazuri de meningită sau otrăvire a sângelui pot fi cauzate și de bacterie. Infecțiile urechii și infecțiile oculare sunt, de asemenea, rezultate posibile ale infecției. Deoarece specia trăiește într-o proporție semnificativă din populația tânără și adultă și pentru că unele tulpini pot avea o oarecare rezistență la antibiotice comune precum penicilina, Moraxella catarrhalis este, de asemenea, o sursă importantă de infecții în spitale.