Mozzarella este o brânză din sudul Italiei care a devenit o brânză comună în întreaga lume. Brânza vine adesea într-un pachet mic care conține o bucată de brânză înmuiată într-un lichid. Mozzarella este solidul, iar lichidul este fie zer, saramură sau apă. Acest caș este produs printr-un proces de coagulare a laptelui și este folosit într-o varietate de preparate italiene și internaționale, de la pizza napolitană la salate Caesar. Cuvântul mozzarella provine din cuvântul italian mozzare care înseamnă „a tăia”.
Legenda locală spune că mozzarela a fost produsă pentru prima dată din întâmplare. În legendă, niște cașuri de brânză au căzut într-o găleată cu apă caldă într-o fabrică de brânză din Napoli. Nu există nicio dovadă că această parte este adevărată, dar un lucru care este adevărat este că mozzarella provine din Napoli. Mozzarella tradițională este centrată pe zonele Battipugli și Caserta din sudul Napoli, dar poate fi găsită în întreaga regiune a Campaniei. Pentru a fi calificat drept caș de mozzarella tradițional, acesta trebuie să fie făcut și din lapte de bivoliță, ceea ce a făcut ca brânza să fie numită mozzarella di bufala Campania în italiană.
Mozzarela tradițională este făcută din lapte rece. În primul rând, în lapte se adaugă cheag, o enzimă care se găsește în stomacul mamiferelor, sau un acid comestibil, cum ar fi acidul citric sau oțetul. Acest amestec este amestecat și încălzit încet într-o tigaie sau cuvă. Pe măsură ce căldura se răspândește prin lapte, acesta se coagulează încet și se coagulează în bucăți de brânză solidă. Odată solidă, mozzarella este separată de zerul lichid și frământată în formă de aluat de pâine.
Mozzarela proaspătă este comestibilă imediat ce a fost făcută. Când a fost inventată pentru prima dată mozzarella, aceasta era consumată în ziua preparării. Ar putea fi păstrat până la o săptămână dacă era păstrat în saramură, dar abia în secolul al XX-lea a putut fi păstrat mai mult timp. Invenția pungilor de plastic sigilate în vid a însemnat ca coagul de mozzarella putea fi păstrat într-o soluție de apă. Acest lucru a însemnat că ar putea fi exportat în întreaga lume.
Există o serie de variante de caș de mozzarella. Bocconccini și treccia sunt forme diferite ale mozzarella tradițională, prima fiind bile mici, iar cea de-a doua o mozzarella împletită. Mozzarella affumicata, pe de altă parte, este mozzarella afumată, iar Manteca este o mozzarella cu un bulgăre de unt în mijloc. Mozzarella poate fi, de asemenea, umplută cu alimente precum măsline, roșii, prosciutto și șuncă. Brânza este adesea servită ca parte a salatelor, ca topping pentru pizza, în paste sau în mese simple alături de roșii sau somon și udată în ulei de măsline și servită cu busuioc.