Mucoasa intestinală, numită și mucoasa gastrică, este căptușeala tractului gastrointestinal. Înconjoară lumenul, spațiul gol din centrul tractului, prin care trece alimentele. Mucoasa secretă un strat de mucus care protejează celulele și ajută alimentele să se deplaseze de-a lungul tractului gastrointestinal.
Mucoasa intestinală este cel mai interior dintre cele patru straturi din tractul gastrointestinal. Este inconjurata de submucoasa. Acest strat susține mucoasa și o conectează cu stratul de mușchi care o înconjoară și mișcă alimentele prin intestin. Stratul exterior final este un strat de țesut de acoperire. Aceasta se numește adventiție sau seroasă, în funcție de poziția sa în organism; serosa acoperă organele înaintea peritoneului, în timp ce adventiția se găsește în spatele acestuia.
Mucoasa intestinală în sine poate fi împărțită în trei straturi. Stratul orientat spre lumen este compus din epiteliu. Acest strat este acoperit de mici deschideri numite foveole, care se conectează la canalele care furnizează lichid digestiv și mucus. Nutrienții sunt absorbiți prin epiteliu.
Următorul strat al mucoasei intestinale este lamina propria, care susține epiteliul. În acest strat se află și glandele care produc mucus și secreții digestive. În intestinul subțire, lamina propria conține și un vas limfatic central.
Stratul final și cel mai exterior este lamina musculară mucoasă. Acest strat subțire de mușchi separă lamina propria și submucoasa. De asemenea, se flexează ușor, agitând mucoasa, astfel încât produsele glandelor din lamina propria sunt expulzate în lumen. Mișcarea constantă a acestui strat aduce și epiteliul în contact cu conținutul lumenului, ajutând la absorbția nutrienților.
Funcția mucoasei intestinale variază în funcție de localizarea acesteia în tractul gastrointestinal. În esofag, mișcă alimentele fără a ajuta la digestie. În stomac, trebuie să reziste la pH-ul scăzut al acizilor din stomac. În intestinul subțire, absoarbe nutrienții, în timp ce în intestinul gros extrage apa, lăsând deșeurile să fie excretate.
Pe măsură ce funcția sa se schimbă, se schimbă și structura. În stomac, glandele secretă nu numai mucus, ci și acid gastric. Glandele de la fundul de ochi sau baza stomacului secretă, de asemenea, hormonul pepsinogen, care se transformă în enzima pepsină. În intestine, suprafața mucoasei intestinale este pliată și încrețită pentru a-și maximiza suprafața, permițând mai multor ei să intre în contact pentru digestie.