Termenul „mușchi Kegel” este folosit pentru a se referi la mușchii podelei pelvine, care mai corect sunt denumiți mușchii pubococcigieni sau mușchii PC. Termenul a intrat în uz comun după creșterea popularității exercițiilor Kegel, care au fost dezvoltate de Dr. Arnold Kegel pentru a ajuta la întărirea acestor mușchi. Deși se concentrează în mare parte asupra femeilor, care sunt mai susceptibile de a suferi de probleme legate de slăbiciunea podelei pelvine, exercițiile Kegel pot fi folosite și de bărbați, iar bărbații, de asemenea, pot beneficia foarte mult de întărirea mușchiului Kegel.
Mușchii podelei pelvine se atașează de pelvis, formând un fel de hamac pentru a susține organele pelvine, cum ar fi uterul la femei. Mușchiul Kegel este situat pe podeaua pelvisului și, la femei, formează o buclă dublă, ca o figură în opt, în jurul anusului și vaginului. Contractarea mușchiului Kegel controlează fluxul de urină, precum și controlează contracția sfincterului anal. Contracțiile mușchilor Kegel contribuie, de asemenea, la plăcerea sexuală în timpul actului sexual. La bărbați, mușchiul Kegel ajută și la controlul sfincterului anal și contribuie la erecție și ejaculare, precum și la controlul urinei.
Sarcina și nașterea, precum și nașterea unui copil, pot întinde mușchiul Kegel într-un grad extrem, făcându-l slăbit și dificil de contractat. Acest lucru poate duce la incontinență urinară și intestinală și o scădere a plăcerii sexuale. Slăbiciunea severă a acestui mușchi poate duce chiar la prolaps, în care organele abdominale ies prin podeaua pelvină. Acest lucru este observat cel mai adesea la femei ca prolaps uterin sau vaginal. Vârsta poate contribui, de asemenea, la pierderea tonusului mușchiului Kegel, motiv pentru care bărbații pot suferi de probleme similare din cauza slăbiciunii mușchilor pelvieni.
Alte cauze ale slăbiciunii mușchilor podelei pelvine includ excesul de greutate și anumite tipuri de intervenții chirurgicale abdominale. Exercițiile de întărire a diafragmei pelvine pot ajuta la restabilirea forței naturale și a tonusului mușchiului Kegel, indiferent de cauza care stă la baza. Contractarea mușchiului Kegel ca și cum ar fi oprirea fluxului de urină oferă un nivel de exercițiu surprinzător de eficient pentru acest mușchi. Unele exerciții Kegel folosesc exerciții suplimentare, de obicei cu becuri sau dispozitive cu arc introduse în vagin pentru a oferi rezistență la exerciții. Aceste exerciții oferă un exercițiu mai intens și uneori oferă o modalitate de a măsura cantitatea exactă de presiune exercitată, dar nu sunt întotdeauna necesare pentru ca exercițiile să fie eficiente.